Les races de chiens ont-elles des personnalités? Les données sur 17 000 louveteaux montrent des racines génétiques

Il ne faut pas un scientifique pour vous dire que les golden retrievers sont généralement amicaux et que vous ne devriez pas aggraver un pit-bull. Bien sûr, il existe des exceptions, mais les types de personnalité associés aux différentes races de chiens sont généralement valables. Maintenant, une analyse sans précédent de 17 000 chiens confirme pourquoi il est si cohérent: une grande partie de leur personnalité est en réalité écrite dans leur ADN.

Le co-auteur principal de la préimpression bioRxiv, Evan MacLean, Ph.D., est psychologue spécialiste des comparaisons à l’Université de l’Arizona à Tucson. Il est également propriétaire de deux chiens à forte personnalité, un Labrador Retriever (sympathique, actif et sortant, selon à l'American Kennel Club), et un Yorkshire terrier (affectueux, enjoué, garçon manqué). Dans l’étude, également dirigée par Noah Snyder-Mackler, Ph.D., professeur adjoint à l’Université de Washington, l’équipe a comparé les personnalités de 17 000 chiens de différentes races avec les génomes d’environ 5 700 chiens afin de trouver une relation entre et leurs traits. Ils ont trouvé plusieurs: 131 sections d’ADN de chien qui correspondent à 14 traits de personnalité, toutes races confondues.

"Nos résultats suggèrent qu'il existe certainement des influences génétiques sur le comportement des chiens, et les propriétaires de chiens ne travaillent jamais avec une" ardoise vierge "", a déclaré MacLean Inverse.

Ce qui différencie l’étude des recherches précédentes sur les personnalités canines est qu’elle examine la façon dont les génomes et les traits de personnalité du chien à travers races plutôt que dans une race. Cela, dit-il, est un meilleur indicateur de «l'héritabilité» d'un trait - une mesure de la mesure dans laquelle les différences dans les gènes d'un chien expliquent les différences dans ses traits. Tout comme vous n’étudieriez pas la génétique de la couleur des yeux dans une famille de personnes aux yeux bruns, il n’a pas de sens d’étudier la génétique du comportement des chiens de chiens de même race. Mieux vaut étudier différentes races afin de voir le rôle que jouent les gènes dans le comportement.

Les traits de personnalité, ou comportements de chien, sur lesquels l'équipe s'est concentrée ont été déterminés par le projet C-BARQ (Questionnaire d'évaluation et de recherche comportementale canine), qui compile les données de personnalité d'environ 50 000 chiens de 300 races différentes et croisées, décrits par leurs propriétaires. Les 14 traits ne ressemblent pas beaucoup aux adjectifs descriptifs de l’American Kennel Club; au lieu de cela, ils décomposent ces descripteurs en traits communs aux chiens.

Dans l'analyse des 14 caractères, l'entraînement, la poursuite et l'agression semblaient être les plus héréditaires, c'est-à-dire qu'ils étaient le plus ancrés dans les différences de génome de chien entre les races. Les autres traits ont à voir avec la rivalité de chien; la peur des étrangers, des paramètres et d'autres chiens; attachement et recherche d'attention; sensibilité au toucher; et niveau d'énergie.

MacLean souligne qu'il n'y a pas de gènes spécifiquement pour aucun de ces traits; seuls les gènes liés à ces comportements. «Les chiens étaient confrontés à des problèmes naturels qui nécessitaient un apprentissage, des comportements de protection et des comportements prédateurs, etc. longtemps avant que les humains ne tentent de sculpter ces caractéristiques», dit-il. "La variance naturelle de ces types de comportements peut avoir fourni aux éleveurs la matière première à utiliser pour développer des races de chiens pour des fonctions plus spécifiques."

Malheureusement pour les propriétaires qui ne peuvent pas gérer la personnalité de leur animal, cela signifie que, parfois, vous ne pouvez pas faire grand chose pour changer le comportement de votre animal. "Certaines races sont plus enclines à adopter certains comportements, ce qui peut être frustrant s'il s'agit d'un comportement avec lequel le propriétaire a du mal", explique MacLean.

Cela dit, même si l'analyse montre que certains traits de personnalité sont enracinés dans les génomes de races individuelles, il ajoute que c'est «une erreur de négliger l'énorme quantité de variation au sein des races aussi». Comme le golden retriever, parfois agressif, et le pit-bull docile illustre, les gènes ne sont pas tout. "Bien qu'une race puisse présenter plus ou moins un comportement particulier en moyenne, vous ne savez jamais exactement ce que vous allez obtenir chez un chien en particulier - vous ne savez que, en moyenne, ce que vous pouvez espérer obtenir", dit-il.

"Donc, si vous recherchez un chien qui a des caractéristiques particulières, vous pouvez faire une supposition éclairée en fonction de la race, mais ce n’est jamais une garantie."

À la fin de la journée, il y aura des différences de comportement héréditaires entre les races, mais MacLean ne pense pas que cela signifie que certains bons garçons et filles sont meilleurs que d’autres. «Différents chiens feront des choses différentes», dit-il, «mais pour moi, c'est l'une des grandes merveilles et joies d'avoir une espèce aussi intéressante et diverse avec laquelle partager notre vie.»