La NASA est sur le point de chercher de l'eau sur la planète naine Ceres

Les huit planètes du système solaire (plus Pluton) attirent toute l’attention, mais heureusement pour nous, la NASA n’a pas oublié Ceres, la seule planète naine située dans l’orbite de Neptune. Chez lui, dans la ceinture d’astéroïdes (entre Mars et Jupiter), Cérès fait actuellement l’objet de fascination pour la NASA. Aube vaisseau spatial, entré pour la première fois sur l’orbite de la planète en mars 2015.

Un an plus tard, la NASA se prépare à déclencher le détecteur de rayons gamma et neutrons (GRaND) ​​afin de mieux comprendre la composition en éléments de Ceres. Alors que l’eau sur les autres planètes fait fureur ces jours-ci, les scientifiques espèrent trouver un peu de cet H2O sous la surface de la planète.

Aube flotte actuellement autour de Cérès à environ 240 miles au-dessus de la surface. La sonde a déjà confirmé que la planète naine est riche en eau. La surface elle-même est très probablement un mélange de glace à l’eau et d’autres minéraux solides, mais il existe de gros soupçons qui un océan interne de l'eau liquide coule sous la surface.

C’est là que GRaND entre en jeu: mesurer l’activité des neutrons et des rayons gamma produits par les interactions des rayons cosmiques à la surface pour cartographier la composition géochimique de Ceres.

Bien que les données ne donnent qu'une vue des trois derniers mètres de la surface, elles pourraient jouer un rôle essentiel en aidant les scientifiques à mieux comprendre l'évolution de la planète et - plus important encore - à confirmer si de l'eau existait juste sous la surface.

Et bien sûr, la présence d'eau liquide suggère toujours qu'il y a peut-être eu (ou pourrait encore être) des signes de vie organique. En espérant que nous trouvions des indices nous montrant où E.T. s'est caché sur Cérès tout ce temps.