la palombière - parodie - humour
Bien au-delà de Pluton, la présumée planète X se glisse sur les bords extérieurs de notre système solaire. Personne ne sait vraiment si cette neuvième planète, selon la rumeur, existe réellement, mais les astronomes ont travaillé dur pour la rechercher dans les marges sombres de notre voisinage stellaire, comme le montre la vidéo ci-dessus. En même temps, ils découvrent toutes sortes de nouveaux voisins mystérieux, y compris celui qui est officiellement l’objet du système solaire le plus éloigné jamais repéré: un mystérieux nain rose surnommé "Farout".
«En fait, j’ai prononcé‘farout’lorsque j’ai trouvé cet objet pour la première fois, car j’ai tout de suite remarqué que, vu son mouvement lent, il devait être très éloigné», raconte Scott Sheppard, Inverse.
Sheppard, un expert du système solaire externe de la Carnegie Institution for Science, dont la biographie de Wikipedia le décrit comme «découvreur de nombreuses lunes, comètes et planètes mineures», faisait partie de l'équipe qui a fait cette nouvelle découverte. «C’est l’objet le plus lent que j’ai jamais vu et il est vraiment là-bas.»
Ce n’est pas une exagération. Alors que la Terre est, par définition, à 1 unité astronomique (UA) du Soleil, Farout - nom réel 2018 VG18 - est 120 UA. Pluton, qui était notre référence pour les planètes éloignées (RIP), se situe à 34 UA du Soleil.
L’équipe a tout d’abord repéré cet objet au mouvement lent et pénible dans une série de photos prises le 10 novembre par le télescope japonais Subaru de 8 mètres au sommet du Mauna Kea à Hawaii. «Nous savions immédiatement qu'il fallait être très éloigné pour avoir un mouvement aussi lent dans le ciel», a déclaré Sheppard. Ils ont reconfirmé son existence en utilisant le télescope Magellan au Chili au début du mois de décembre. Ces observations ont révélé que Farout est sphérique, a un diamètre d’environ 500 à 600 km et est rose.
«Nous ne connaissons actuellement que trois choses à propos de la VG18 2018», déclare Sheppard, faisant référence à sa distance au soleil, à son diamètre et à sa couleur. "Enfin, nous savons que sa couleur est une teinte rosâtre, qui est généralement associée à de la glace qui a été irradiée par les rayons du soleil pendant des milliards d’années."
Si impressionnant que soit la découverte de cette beauté rose, Sheppard ne peut pas dire qu’il était trop surpris. Depuis 2012, ses collègues et lui travaillent d'arrache-pied pour effectuer ce qu'il appelle «la recherche la plus vaste et la plus profonde jamais réalisée sur des objets distants du système solaire». En analysant les hémisphères nord et sud à tout moment de l'année, ils ont réussi à couvrir environ 20% du ciel à ce jour.
«Ce n’est donc pas une découverte fortuite, c’est exactement ce que nous recherchons, car les objets du système solaire sont très éloignés, bien au-delà de Pluton», dit-il.
À mesure qu’ils en apprendront davantage sur l’orbite de Farout, ils seront mieux en mesure de déterminer où se trouve la planète X, si celle-ci existe. La théorie de la planète X tente d'expliquer pourquoi les planètes mineures de la ceinture de Kuiper, aux confins de notre système solaire, ont des orbites aussi étranges. Si elle est réelle et aussi massive que le pensent certains scientifiques, son attraction gravitationnelle sur ses voisins minuscules expliquerait leurs étranges schémas de mouvement autour du Soleil.
"L'orbite est nécessaire pour voir si elle est conforme à la théorie de la planète X selon laquelle une planète massive encombrerait les planètes naines plus petites dans des types similaires d'orbites dans le système solaire très lointain", explique Sheppard. "Mais 2018 VG18 a été trouvé sur une partie du ciel similaire aux autres objets extrêmes connus, suggérant qu'il pourrait avoir un type d'orbite similaire, mais seule une année d'observation ou plus le dira."
Sheppard, qui a également découvert la planète effrayante «Goblin» aux confins du système solaire autour de Hallowe’en, est persuadé que Farout, bien qu’unique et excitant, est loin d’être la plus grande découverte qui reste à faire.
"Combien de plus grands objets lointains sont là-bas à la périphérie de notre système solaire?", Dit-il. «C’est ce à quoi nous espérons répondre au cours des prochaines années, alors que nous poursuivons notre étude du ciel entier à la recherche d’objets distants du système solaire.
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