NASA MAVEN: Une sonde Mars pourrait aider à révéler où se cachent des extraterrestres

Depuis que nous, terriens, nous regardons dans le ciel, nous sommes obsédés par le potentiel de la vie en dehors de la planète que nous appelons notre pays. D'innombrables films ont sonné où la vie extraterrestre pourrait se cacher, mais tout cela a été la création de réalisateurs sur un grand écran.

Grâce aux efforts des scientifiques de la NASA à l’origine de la Mission (MAVEN) sur l’atmosphère et l’évolution volatile de Mars, nous pourrions avoir une meilleure idée de la position des extraterrestres en utilisant les données collectées auprès de l’un des voisins de la planète.

MAVEN n’a pas le même type de presse que New Horizons, visiteur de Pluton, ou Cassini, son défunt défunt disparu, mais ses trois années de travail en orbite autour de Mars ont fourni des données inestimables. Cette sonde spatiale sous-estimée a permis de révéler la perte de l'atmosphère de dioxyde de carbone de Mars, il y a environ quatre milliards d'années. Cette information est collectée depuis novembre 2014.

Ces données atmosphériques ont permis aux scientifiques de la NASA d’étudier si d’autres planètes similaires à Mars pourraient soutenir la vie si elles gravitaient en orbite non pas à une distance égale à 1,5 fois la Terre de notre Soleil, mais plutôt autour d’une naine rouge, qui serait beaucoup plus chaude. Leurs années de recherche seront présentées cette semaine à la conférence de l’American Geophysical Union à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane.

«L’habitabilité est l’un des sujets les plus importants de l’astronomie, et ces estimations démontrent un moyen d’exploiter ce que nous savons de Mars et du Soleil pour déterminer les facteurs qui déterminent si les planètes d’autres systèmes pourraient convenir à la vie», Bruce Jakosky, MAVEN's chercheur principal à l’Université du Colorado à Boulder, a déclaré dans un communiqué.

MAVEN a observé de près la façon dont le rayonnement solaire atténuait l’atmosphère de Mars pendant son temps en orbite. Cela donne à l'équipe un aperçu de la rapidité avec laquelle le reflux et le reflux des étoiles dégradent l'atmosphère des planètes rocheuses.

Avec cette information en main, les scientifiques ont procédé à des simulations pour déterminer les effets de l’énergie d’une naine rouge - l’étoile la plus répandue dans notre galaxie - sur des planètes ressemblant à Mars.

Les possibilités de recherche présentées par les données de MAVEN sont passionnantes, mais les résultats de ces simulations n’étaient pas aussi nombreux. Les nains rouges émettent des rayons ultraviolets assez puissants, ce qui est une très mauvaise nouvelle pour la vie. Plus précisément, cette planète simulée serait frappée avec cinq à dix fois plus de rayons UV que Mars. Ces niveaux de rayonnement pourraient faire exploser l’atmosphère de cette voie hypothétique de façon beaucoup plus rapide que le Soleil ne l’a fait pour Mars, la rendant moins sûre pour la vie.

Même si cette expérience s'est terminée sur une note un peu triste, MAVEN a fourni aux scientifiques une tonne de données pouvant être utilisées pour la chasse à la vie extraterrestre dans le futur.