Comment la zone Goldilocks pourrait nous aider à trouver des extraterrestres

L’annonce de la grande exoplanète annoncée mardi par la NASA n’est pas de 1 284 (nombre de nouvelles exoplanètes confirmé par les scientifiques de l’agence). C'était neuf - le nombre de nouvelles planètes situées dans la zone de Goldilocks de leurs systèmes en étoile respectifs.

Vous pensez peut-être: “Zone Goldilocks? Est-ce vrai? »Question juste, et la réponse est oui - elle est réelle. Goldilocks est un autre mot qui désigne la zone habitable située autour de l’espace orbital d’une étoile, où une planète aurait le potentiel de développer les types de conditions environnementales globales nécessaires pour évoluer et / ou favoriser la vie. L’histoire raconte que c’est juste, pour les humains.

Comment a-t-il obtenu ce nom? La réponse nécessite un peu d’amorce sur les nuances de ce que les scientifiques étudient et font référence en matière d’habitabilité extraterrestre.

Voici le deal: pour des raisons évidentes (à moins que vous ne soyez un théoricien du complot, nous avons un candidat à la présidence que vous voudrez peut-être jeter un coup d'œil sur), nous n'avons que Terre pour examiner le contexte de ce qui est essentiel pour la vie.

Lorsque vous détachez toutes les couches et que vous détectez les conditions nécessaires à la survie et à la reproduction de micro-organismes unicellulaires, le facteur le plus important pour la vie est l'eau. Eau liquide. C’est la raison pour laquelle découvrir de l’eau liquide à la surface de Mars était si excitant - et c’est ce qui explique ce que nous recherchons dans la zone de Goldilocks. Toutes mes excuses pour le cliché, mais quand il s’agit de la recherche d’étrangers, l'eau est la vie.

Pour que l'eau liquide s'accumule sous une forme stable à la surface d'une planète, les températures doivent tomber dans une plage favorable, à condition que la pression atmosphérique soit suffisante. Il ne peut être ni trop chaud ni trop froid, sinon l’eau s’évaporera ou gèlera tout simplement. Bien sûr, la planète doit être rocheuse. Elle ne peut être ni trop grande ni trop petite.

Les planètes qui présentent ce type de caractéristiques sont presque exclusivement limitées à une certaine plage orbitale qui n'est ni trop proche ni trop éloignée d'une étoile. L'étoile elle-même doit appartenir à un certain type spectral, ni trop faible ni trop puissant, et appartenir à une tranche d'âge propice à la stabilité.

C’est pourquoi nous appelons parfois la zone d’habitabilité la zone de Goldilocks. Il ne peut pas y avoir trop à l’un ou l’autre extrême - il faut juste à droite.

Dans l’ensemble, la galaxie est la maison de nos trois petits ours. La vie est Goldilocks à la recherche de la situation idéale - ce qui pourrait potentiellement être ces neuf nouvelles exoplanètes et les 21 autres que nous avons trouvées auparavant.