Une étude révèle que des cultures uniques de chimpanzés sont menacées par des activités humaines

Les chimpanzés et les humains partagent 99% de notre ADN, sans parler d'un ancêtre commun. Des recherches récentes ont montré qu'il existe de nombreux parallèles entre nous, l'un des plus remarquables étant que nous avons tous deux des cultures vibrantes. Cependant, de nouvelles recherches démontrent que la culture du chimpanzé, riche en formes uniques de communication, de jeu et de collecte de nourriture, est en déclin. Ironiquement, les dégâts résultent de la culture humaine.

L’activité humaine entraîne actuellement un déclin de 2,5 à 6% par an des populations de grands singes. Dans une étude publiée jeudi dans Science, une équipe internationale de scientifiques révèle que les chimpanzés connaissent une réduction drastique de leur diversité comportementale. Il a été réduit de 88 pour cent dans les endroits où l'impact humain est le plus élevé, par rapport aux zones où l'impact humain est le plus faible.

La co-auteur et chercheuse postdoctorale Ammie Kalan, Ph.D. de l'Institut Max Planck pour l'anthropologie évolutionniste, raconte Inverse cette destruction humaine prend de nombreuses formes, y compris le braconnage, l'exploitation forestière, l'exploitation minière et les plantations à grande échelle. Ces actions entraînent la perte, la dégradation et la fragmentation des habitats naturels des chimpanzés. Ce n’est un secret pour personne que l’habitat et les ressources du chimpanzé sont en train d’être détruits, mais la nouvelle étude documente les dommages causés aux parties les moins tangibles de leur vie.

«Cela est probablement dû à la perturbation des processus d'apprentissage social et de transmission culturelle nécessaires aux jeunes chimpanzés pour apprendre les uns des autres», explique Kalan. Cette perturbation peut signifier que les comportements ne sont plus transmis à la génération suivante et que ces comportements peuvent devenir obsolètes dans de nouveaux environnements en mutation.

Les chimpanzés, à l'instar d'autres animaux socialement intelligents, manifestent des comportements propres à un groupe, appris socialement et transmis d'un individu à un autre. Kalan explique que les comportements culturels chez les chimpanzés incluent la fissuration des noix, la pêche aux termites, l'épongement des feuilles, le lancement cumulatif de pierres et la pêche aux algues. Le comportement de groupe des chimpanzés varie énormément, ce qui témoigne de leur culture unique. Kalan est personnellement le plus fasciné par les comportements culturels ayant une fonction communicative, car ils sont les plus pertinents sur le plan social.

«Par exemple, les chimpanzés ont des pinces pour différentes raisons dans différentes populations», explique Kalan, décrivant le geste expressif dans lequel un chimpanzé prend les feuilles en mordillant tout en émettant un son éclatant. «Certaines populations ont des comportements étranges, tels que le jeté de pierres accumulatif, qui semble être un moyen de communication, mais ce n’est pas encore clair. J'étudie actuellement de plus près certains de ces comportements. »

Kalan et ses collègues ont compilé un ensemble de données incluant ces comportements ainsi que les comportements environnementaux, sociaux et démographiques. Globalement, les données - qui comprenaient de nouvelles observations de terrain en Ouganda ainsi que des recherches antérieures - ont documenté des chimpanzés dans 144 communautés à travers l’Afrique en présentant 31 exemples de comportements. Ils ont également mesuré les niveaux d'impact humain - tels que la densité de population humaine, l'existence de routes et la couverture forestière réduite.

Les zones où l'impact humain était le plus élevé se sont également avérées être celles où la diversité comportementale des chimpanzés était la plus faible. le Pourquoi La réponse à cette question est multiple: il se pourrait, comme l’a expliqué Kalan, que la population joue un rôle majeur dans le maintien des traits culturels - les communautés de chimpanzés sont constituées d’individus qui se trouvent dans une zone géographique donnée. y a moins de chimpanzés à cet endroit, il est plus difficile de conserver des traits culturels. Cela a déjà été démontré pour les humains, il est donc juste de dire que cela pourrait être vrai pour les chimpanzés.

Les chercheurs ont également émis l’hypothèse que, à mesure que les humains se rapprochent des chimpanzés, ils peuvent réduire la fréquence de comportements remarquables tels que la nécrose des noix pour ne pas être remarqués. La dégradation de l'habitat et l'épuisement des ressources rendent également plus difficile la croissance des communautés, ce qui réduit les possibilités d'apprentissage social.

Enfin, le changement climatique peut contribuer au déclin de la culture du chimpanzé car il a un impact sur la production de ressources alimentaires importantes - il est plus difficile de casser (comportement culturel observé en Afrique de l’Ouest) quand le changement climatique nuit à la disponibilité des noix.

Les auteurs soutiennent que cette étude montre que des interventions spécifiques sont nécessaires pour protéger les ressources naturelles et que les chimpanzés utilisent les sites d’outils. Ils plaident en faveur de «sites du patrimoine culturel des chimpanzés» - des régions uniques à la diversité culturelle des chimpanzés qui, lorsqu'elles sont protégées, peuvent «préserver leur capacité d'évolution culturelle». La compréhension des traditions locales des chimpanzés est encore limitée. La crainte est que les humains n’apprennent pas assez pour aider jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

«Nous espérons que cette étude favorisera l’incorporation de la diversité comportementale et culturelle dans les plans de gestion de la conservation des chimpanzés, et de la même manière pour d’autres taxons riches en culture, tels que les cétacés et les orangs-outans», déclare Kalan. "En plus de la taille viable des populations et de la diversité génétique, nous devrions également envisager de protéger les comportements et les cultures d'animaux uniques avant qu'ils ne disparaissent également."

Abstrait:

Les chimpanzés possèdent un grand nombre de traits de comportement et de culture parmi les espèces non humaines. L’hypothèse de la perturbation prédit que l’impact humain épuise les ressources et perturbe les processus d’apprentissage social nécessaires à la transmission comportementale et culturelle. Nous avons utilisé un ensemble de données sans précédent de 144 communautés de chimpanzés, avec des informations sur 31 comportements, pour montrer que les chimpanzés habitant des zones à fort impact humain ont une probabilité d'occurrence moyenne réduite de 88%, tous comportements confondus, par rapport aux zones à faible impact. Cette perte de diversité comportementale était évidente quel que soit le regroupement ou la catégorisation des comportements. Par conséquent, l'impact humain peut non seulement être associé à la perte de populations et à la diversité génétique, mais également au comportement des animaux. Nos résultats corroborent l’opinion selon laquelle les «unités d'importance culturelle» devraient être intégrées à la conservation de la faune.