Le projet des scientifiques chinois de saisir un astéroïde proche de la Terre semble réalisable

Pendant des siècles, les humains ont extrait les minéraux de la Terre avec un abandon insouciant, mais ce n’est qu’une question de temps avant que notre désir d’or, de platine, de fer, de tungstène et d’autres minerais utiles dépasse la capacité de notre planète à les fournir. Mais si nous pouvions regarder au-delà de la Terre pour trouver les matières premières nécessaires au fonctionnement des moteurs de l'industrie? Nous vous épargnerons les rumeurs trompeuses sur la façon dont cela ressemble à un film de science-fiction, car le fait est que l'extraction d'astéroïdes est à l'horizon, et un groupe de scientifiques chinois tente déjà de comprendre comment capturer un astéroïde proche de la Terre hors de l'espace pour récolter tous ses goodies sur Terre.

"Cela ressemble à de la science-fiction, mais je pense que cela peut être réalisé", a déclaré Li Mingtao, Ph.D., chercheur au Centre national des sciences spatiales au sein de l'Académie chinoise des sciences, à l'agence de presse officielle chinoise Xinhua. Li et ses collègues ont présenté leur plan lors d'un concours à Shenzhen dans lequel les participants ont proposé des technologies innovantes pour l'avenir.

Leur plan, qui implique une constellation de satellites en orbite autour du soleil qui chercheraient des astéroïdes, enrouleraient un sac énorme autour d’un astéroïde et le ramèneraient à la Terre, comportait d’importants obstacles techniques. Même une fois qu’un vaisseau spatial interceptera un astéroïde et l’enveloppera dans un matériau solide, il devra tout de même l’obtenir ici. C’est là qu’un bouclier thermique géant se déployant entre en jeu pour empêcher l’astéroïde de brûler lors de la rentrée. Cela peut paraître fou, mais c’est l’une des nombreuses idées tout aussi ambitieuses qui circulent dans le domaine de l’extraction minière des astéroïdes. Et pour ce qui est des systèmes d'extraction d'astéroïdes, cela semble assez raisonnable.

Jusqu'à présent, Li et son équipe ont travaillé avec le laboratoire de technologie spatiale Qian Xuesen, sous l'égide de la Société aérospatiale et technologique de Chine, afin d'identifier une cible appropriée, rapporte le rapport. Xinhua. Ce sera probablement un astéroïde proche de la Terre d'environ 30 pieds de diamètre. Même un petit astéroïde serait difficile à combattre, mais il pourrait toujours contenir des milliards de dollars de métaux précieux.

Ce qui nous amène à un autre obstacle face à un tel projet: avant que les scientifiques puissent justifier d’investir des millions, voire des milliards, dans un tel projet, ils devaient confirmer les matériaux constituant un astéroïde. Après tout, même si le fer est un minerai important du point de vue économique, il existe une énorme différence entre le fer et le platine en ce qui concerne le prix à la tonne.

Li raconte Xinhua que les satellites à la recherche d'astéroïdes à capturer les analyseraient pour aider les chercheurs basés sur Terre à calculer leur valeur potentielle.

Pour l’instant, l’équipe vise un astéroïde proche de la Terre mesurant environ 20 pieds de diamètre et pesant probablement des centaines de tonnes. Cette pépite spatiale particulière se trouve à environ 60 millions de kilomètres, soit environ les deux tiers de la distance entre la Terre et le soleil. Et tandis que Li et son équipe ont beaucoup de travail devant eux pour élaborer les détails de ce plan, il espère qu’il fera partie de cette nouvelle industrie.

"L'exploitation de l'espace pourrait devenir un nouveau moteur pour l'économie mondiale", a-t-il déclaré.