Des chercheurs découvrent un nouvel outil de lutte contre le changement climatique: un sol meilleur

Pour survivre beaucoup plus longtemps sur la planète Terre, les humains vont probablement devoir cesser d'être aussi difficiles à manger. Par exemple, l’idée d’une viande cultivée en laboratoire nous tient à cœur, même si les preuves laissent penser qu’elle devient de plus en plus savoureuse et beaucoup moins chère. Et nous semblions aussi avoir développé une aversion totalement improductive à manger des insectes. Il est évident que quelque chose doit céder, si nous voulons trouver un moyen de nourrir les 10 milliards de bouches que la Terre aura d’ici la deuxième moitié du 21e siècle.

Heureusement, de nouvelles recherches suggèrent que la menace que fait peser le changement climatique sur notre offre alimentaire mondiale pourrait être plus limitée que nous le pensions. En fait, les résultats suggèrent que nous pouvons maintenir, voire augmenter, la production alimentaire mondiale en nous concentrant simplement sur la qualité de nos sols. Les résultats ont été publiés récemment dans la revue Lettres sur l'agriculture et l'environnement.

«La durabilité à long terme des systèmes agricoles dépend fortement de la manière dont nous utilisons les sols», a déclaré Bruno Basso, professeur de sciences de la Terre et de l'environnement, dans un communiqué. "Cette recherche prouve qu'avec l'application de l'innovation grâce à une meilleure gestion des sols, nous faisons un pas de plus vers la préservation de notre approvisionnement alimentaire."

De manière quelque peu surprenante, le rôle des sols dans la lutte contre les effets du changement climatique n’a pas été particulièrement étudié. En dépit du fait que le sol est très important pour la culture de plantes qui, notamment, fournissent de la nourriture, mais aident également à éliminer le CO2 de l’atmosphère qui réchauffe le climat en le convertissant en oxygène.

Comment le sol aide le climat

Pour arriver à leurs conclusions, les chercheurs ont utilisé des modèles pour tester l’effet des températures croissantes et des niveaux de CO2 sur le sol dans divers endroits, des États-Unis à la Tanzanie. Et ce qu'ils ont trouvé a laissé un motif d'espoir.

Essentiellement, quand il y a plus de CO2 dans l’air - tout en maintenant le carbone organique du sol - les cultures poussent un peu mieux qu’aujourd’hui, le CO2 supplémentaire jouant le rôle d’engrais. Mais lorsque le carbone organique dans le sol est épuisé, l’addition de CO2 ne suffit pas à prévenir les pertes de récolte. Les chercheurs disent que leurs résultats suggèrent que nous avons négligé l’un des outils les plus importants dans la lutte contre le changement climatique, en recherchant des moyens plus intelligents et plus innovants de prendre soin de notre sol.

«L’approche consistant à comptabiliser les réactions des sols doit devenir une règle», déclare Basso. «Le sol que nous traiterons en 2050 sera sûrement différent de celui d’aujourd’hui. Il est donc essentiel de savoir comment le gérer aujourd’hui, ainsi que pour les stratégies d’adaptation de demain,».

En ce qui concerne les types d’innovations spécifiques que notre sol recherche? Basso a abordé quelques domaines clés, notamment l'utilisation de cultures de couverture, le travail de conservation du sol (comment nous préparons le sol pour la plantation) et même la possibilité d'ajouter du carbone organique au sol.

C’est la deuxième fois ce mois-ci que les chercheurs identifient des boucles de rétroaction positives parmi les nombreux outils déployés dans la lutte contre le changement climatique.