Les scientifiques doivent reprendre le mot 'Alien' avant de trouver des extraterrestres

De nos jours, lorsque nous parlons d’aliens, nous parlons presque toujours de l’un des deux groupes: extraterrestres ou immigrés. C’est déroutant, raciste et il faut que cela cesse. Le mot doit exclusivement faire référence à E.T. et pas seulement pour des raisons de décence commune. Les scientifiques en ont besoin.

Le mot «étranger» a une histoire étrange. Dérivé du mot latin Alius, signifiant «appartenant à quelqu'un d'autre», ce terme est apparu au milieu du XIVe siècle et était initialement utilisé pour décrire quelque chose d'aussi étrange ou d'origine étrangère. Quand les moines de l'âge sombre ont décrit quelque chose d'extraordinaire, cela signifiait que cela ne semblait pas naturel dans le contexte de la société et de l'écosystème.

La première utilisation enregistrée d'extraterrestre pour signifier «pas de la Terre» date de 1920 - bien que l'on soupçonne que cela s'est déjà produit. Le mot a pris son envol avec l'invention de l'avion et l'invention ultérieure de la navette spatiale. Le grand public, voyant des véhicules inexplicables dans les airs, a été intrigué par les OVNIS. La zone 51 est devenue une obsession nationale. Les extraterrestres ont même reçu une forme corporelle: la peau grise, les têtes effilées, les grands yeux mouillés. Les films à succès ont solidifié l'association. Les films sur les extraterrestres étaient très rarement - l'exception finale étant Hommes en noir - sur les questions d'immigration.

Mais la science-fiction ne s'est pas contentée de concrétiser le nouveau sens du mot extraterrestre, elle a eu plusieurs conséquences. Le genre invasion extraterrestre a explosé dans les années 1950 lorsque les studios ont sorti des films comme La chose d'un autre monde, Il est venu de l'espace, Pas de cette terre, et Fille diable de mars et les connotations négatives collées. On pourrait soutenir que les films traduisaient déjà un sentiment raciste, une crainte théâtrale à propos de l'incursion des Afro-Américains dans des quartiers traditionnellement blancs, mais de toute façon, il est devenu évident qu'être «étranger» signifiait être une menace.

"Le concept d'extraterrestre a des conséquences sociales subtiles", a déclaré le doyen Kevin Johnson de l'Université de Californie à la Davis School of Law dans un article de 1997 Revue de droit interaméricain de l'Université de Miami. "I t contribue à renforcer et à renforcer le sentiment nativiste envers les membres des nouveaux groupes d'immigrants, ce qui influence à son tour les réponses des États-Unis aux questions d'immigration et de droits de l'homme."

Néanmoins, le gouvernement fédéral continue à utiliser le mot «étranger» comme terme légal pour décrire les immigrants et les travailleurs invités. L’exemple des OG est la loi sur l’immigration et la nationalité des États-Unis. Le chapitre deux de l’acte est intitulé «Conditions requises pour l’admission des étrangers; Contrôle des déplacements des citoyens et des étrangers. ”

Heureusement, les gens commencent à extraire les mots «étrangers» du lexique de l'immigration en faveur de mots moins dénigrants. L’exemple le plus notable est l’ensemble de révisions apportées au code du travail de la Californie. Mais il y a un autre côté à cet argument qui ne concerne même pas notre tendance à déshumaniser notre propre espèce.

Depuis que les humains ont commencé à regarder dans les étoiles, notre espèce a réfléchi au caractère unique de sa position dans l’univers. Sommes-nous seuls? C’était une question abstraite, presque philosophique. Maintenant, ce n’est pas le cas. Les scientifiques consacrent des ressources à étudier si la vie peut survivre sur d'autres planètes - et si elle le fait déjà. Bien sûr, l’initiative Breakthrough Starshot dirigée par Stephen Hawking a quelques problèmes à résoudre si elle doit rechercher Alpha Centauri à vie, mais c’est un projet sérieux. La recherche des étrangers est un projet sérieux.

Et c’est là que la politisation du mot devient problématique. Dans l'état actuel des choses, le grand public a du mal à parler des extraterrestres sans faire preuve de dédain ni de capricieux, ce qui est parfaitement acceptable à moins d'en trouver (ou de nous en trouver), ce à quoi les démocraties resteront en grande partie préparées à une discussion politique. La communauté scientifique doit reprendre le message, non seulement pour que des efforts sérieux soient pris au sérieux, mais également pour que les êtres humains puissent se préparer au succès. L'équation de Drake récemment révisée indique que les chances de vie existant ailleurs dans l'univers sont très élevées. Avec les technologies émergentes nous permettant de rechercher plus loin que jamais auparavant, il n’est pas déraisonnable de penser qu’il ya une chance que nous trouvions quelque chose.

Alors, comment les scientifiques peuvent-ils reprendre «extraterrestre»?

Les scientifiques - et les médias qui traitent de la science - doivent en faire plus pour montrer pourquoi la recherche sur la vie extraterrestre est importante. Cela ne signifie pas simplement exciter la bière. Cela signifie expliquer ce que nous pourrions apprendre des non-terriens et comment nous pourrions appliquer ces résultats pour améliorer nos propres vies et celles des générations futures. Si le spécialiste mondial des trous noirs peut parler des extraterrestres sans ironie ni implication, le grand public devrait également apprendre à le faire. En un sens, c'est la partie la plus facile d'une conversation beaucoup plus longue sur la vie extraterrestre. Plus tôt nous définirons les termes, plus cette conversation sera productive et plus nous serons prêts, en tant que société mondiale, à l’avoir le moment venu.