Des scientifiques analysent l'oxygène sur l'ancienne terre pour trouver la vie sur des exoplanètes

Lorsque nous pensons à la vie dans (la plupart) des organismes sur Terre, nous pensons «oxygène». Je veux dire, nous ne consciemment pensez à l’oxygène qui nous maintient en vie - nous ressemblons davantage à des consommateurs passifs, respirant progressivement dans l’oubli.

Peu importe combien vous pensez activement à l’oxygène, il est indiscutable que notre compréhension de ce qui est "vivant" et de ce qui ne l´est pas ne repose pas sur ce seul gaz. La vie sur d'autres planètes en dehors de notre système solaire, cependant, pourrait ne pas être câblée de la même manière et, de ce fait, les scientifiques ont proposé de chasser les exoplanètes dans cet esprit.

Une nouvelle étude publiée mercredi dans Progrès de la science décrit comment les astronomes et les télescopes du futur pourraient rechercher des gaz «incompatibles» tels que le méthane et le dioxyde de carbone - et non l'oxygène - pour mieux deviner les biosignatures sur les exoplanètes. Les chercheurs soutiennent que les télescopes avancés pourraient un jour pouvoir rechercher un «déséquilibre chimique» au lieu de l’oxygène dans les atmosphères des exoplanètes. Un déséquilibre chimique existe lorsque deux ou plusieurs de ces gaz «incompatibles» peuvent être trouvés dans la même atmosphère.

La principale raison pour laquelle les chercheurs pensent que la recherche d’oxygène n’est pas suffisante, c’est que l’atmosphère de la Terre n’en avait presque pas à l’époque Archéenne, il ya environ 4 à 2,5 milliards d’années. Même en l’absence d’oxygène dans l’atmosphère de la Terre, les microbes ont prospéré, ce qui jette une clef en main dans le plan «Trouver l’oxygène».

C’est pourquoi l’équipe a calculé le déséquilibre chimique de l’atmosphère terrestre au cours de trois périodes différentes au cours desquelles l’oxygène était rare - les périodes protérozoïque, phanérozoïque et archéenne. Sur cette base, les chercheurs ont conclu que la "coexistence de méthane (CH4), de dioxyde de carbone (CO2) et d'azote (N2) en présence d'eau liquide" aurait pu servir de biosignature pendant la période Archaen, selon une presse communiqué partagé avec Inverse.

Cette idée suscitera sans aucun doute un débat au sein de la communauté de l'astrobiologie, mais à tout le moins, le discours qui l'entoure sera fructueux. De plus, quand il s’agit de chercher la vie en dehors de la Terre, nous allons prendre toutes les idées que nous pouvons avoir.