Des biologistes renégats créent des embryons sans œufs

La biologie humaine était simple: les bébés étaient la somme totale du sperme et de l’ovule, à environ neuf mois. Mais maintenant, la simple arithmétique de la fabrication d'un bébé est mise au défi par une équipe de scientifiques de l'Université de Bath, qui ont découvert comment créer des embryons. sans l'œuf.

Attends quoi?

L'étude étrange, bien que novatrice, publiée aujourd'hui dans la revue Nature Communications les banques sur des recherches antérieures qui ont montré que les œufs non fécondés - c'est-à-dire sans sperme - pourraient être amenés à devenir des «embryons». Ces boules de cellules, connues sous le nom de parthénogénotes (ou, de manière plus descriptive, «embryons maternels uniparentaux»), ne survivent généralement pas très longtemps car ils manquent toutes les informations cruciales sur la programmation des bébés que le sperme contient normalement.

Les scientifiques de l'université de Bath ont découvert comment prendre un parthénogénote et l'injecter avec du sperme afin qu'il devienne un adulte en bonne santé. En effectuant leurs études sur des souris, ils ont créé des bébés à partir de parthénogénotes - un exploit longtemps considéré comme impossible - avec un taux de réussite de 24%.

Jusqu'à présent, le procédé le plus efficace pour créer des bébés en bonne santé en manipulant des œufs était le clonage par transfert nucléaire, dans lequel l'ADN d'une cellule était transféré dans un œuf vide. Cette technique ne réussit que deux pour cent du temps.

Les biologistes croyaient que seules les ovules étaient capables de persuader un spermatozoïde d'exprimer les gènes nécessaires au développement de l'embryon. Après cette étude, ils devront repenser ces hypothèses.

«Notre travail remet en cause le dogme, établi depuis que les premiers embryologues ont observé pour la première fois les œufs de mammifères vers 1827 et la fécondation 50 ans plus tard: seul un ovule fécondé avec un spermatozoïde pouvait donner naissance à un mammifère vivant», biologiste Tony Perry, Ph.D.., l'auteur principal de l'étude, a déclaré dans un communiqué.

C’est la science qui fait travailler ses muscles: au cœur de cette recherche, comme le souligne Perry sur sa page d’accueil, se trouve la question de savoir où la vie commence. "Si ce problème - il parle de l'énigme de la façon dont la vie découle du sperme et de l'ovule -" peut être comparé à un puzzle de 2 000 pièces, la science n'a pour l'instant achevé que certaines de ses limites; il y a un grand trou au milieu."

Les nouvelles découvertes ouvrent tout un monde de dilemmes éthiques. Les scientifiques pensaient que l’utilisation de Humain les parthénogénotes en tant que sources de cellules souches seraient totalement casher, du moins en théorie (personne n’a encore tenté de les fabriquer), car il n’y avait aucune chance qu’elles soient viables. Après cette découverte, les implications morales ne sont pas aussi claires. Les implications sont toutefois moins sombres en ce qui concerne les espèces non humaines: le développement de cette technique pourrait faciliter la reproduction d'animaux en voie de disparition, bien que les chercheurs soulignent que cet avenir est encore très lointain.