Comment arrêter les incendies souterrains massifs d'Indonésie

À quelques semaines à peine des pourparlers de Paris sur les changements climatiques, les gens vont parler de l’Indonésie.

Pourquoi? Au cours des deux derniers mois, de grandes étendues d’Indonésie ont été en feu, émettant de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Les chercheurs estiment que la dernière fois que cela a été aussi grave, en 1997, les incendies ont dégagé peut-être autant de gaz à effet de serre que le monde en presque cinq mois de combustion de combustibles fossiles. Cette année, la situation en Indonésie a été qualifiée de «plus grande catastrophe environnementale du XXIe siècle». En septembre et octobre, les incendies indonésiens ont émis plus que l'ensemble de l'économie des États-Unis.

Bien que la saison des incendies ait certainement été exacerbée par le fort El Niño de cette année, qui prolonge la saison sèche, il ne faut pas croire que c’est une catastrophe naturelle. "Il n'y a pas de feux naturels", déclare l'écologiste Susan Page Inverse. Page étudie les forêts de l'Asie du Sud-Est depuis 1993 et ​​est l'auteur principal de cette étude sur la saison des feux désastreuse de 1997. «Tous les incendies sont provoqués par des personnes d'une manière ou d'une autre, que ce soit accidentellement ou volontairement. Ce ne sont pas des incendies naturels, car le système naturel est extrêmement résistant au feu. ”

Comment les incendies ont-ils commencé?

Les Indonésiens utilisent le feu comme un moyen de défricher des terres depuis des centaines, voire des milliers d'années, a déclaré Page. Dans le passé, toutefois, les incendies ont été généralement limités et confinés, car l'environnement humide empêche la propagation. Mais au cours des dernières décennies, de petits propriétaires terriens et de grandes entreprises ont creusé à grande échelle des fossés de drainage dans les tourbières humides pour faire place à des plantations d’huile de palme et de bois d’œuvre. Une fois débarrassée de son humidité, l'épaisse couche de matière organique s'enflamme facilement, puis se dissipe et se répand sous terre, de manière incontrôlée jusqu'à la saison des pluies.

Donc, si le problème est une catastrophe d'origine humaine, la solution doit être facile, non? Les dirigeants mondiaux devraient se réunir à Paris et faire pression sur le gouvernement indonésien pour qu'il agisse, droite?

Si vous demandez à Frances Seymour, cela ne sera probablement pas une approche utile. «Les gouvernements sont sensibles à l’attention internationale défavorable et cela peut aider à mobiliser la volonté politique de faire quelque chose», a-t-elle déclaré. Inverse, mais «le danger est que trop d'attention ne soit pas attirée.» Seymour est chercheur principal au Center for Global Development et a été directeur général du Center for International Forestry Research, dont le siège est en Indonésie.

Les Indonésiens ont un fort sentiment de nationalisme et, pour cette raison, ils résistent particulièrement à la critique internationale. «Il est à craindre que ces sensibilités nationalistes ne se retrouvent dans l’arène politique nationale s’il semble que l’Indonésie soit injustement battue par la communauté internationale, ou si la communauté internationale remue les doigts», a déclaré Seymour.

Cela ne veut pas dire que le monde devrait lever les bras au ciel et ne rien faire, cependant. Voici quelques raisons d'espérer.

Le gouvernement a ses propres motivations pour vouloir mettre fin à l'incendie

C’est un point évident, mais il convient de le répéter: les personnes les plus touchées par les incendies sont les Indonésiens. «Les incendies de forêt sont une catastrophe humanitaire, avec des centaines de milliers, voire des millions de personnes sérieusement affectées en termes de santé», déclare Seymour.

Les feux de tourbe couvés dégagent une brume particulièrement toxique, car ils brûlent à une chaleur relativement basse. Au moins 19 personnes sont mortes. Outre les effets directs sur la santé, le brouillard a également interrompu les systèmes économiques et sociaux du pays, entraînant la fermeture d’écoles, de commerces et d’aéroports.

Le gouvernement estime que le brouillard pourrait coûter 35 milliards de dollars. Les incendies mettent également à rude épreuve les relations avec les partenaires commerciaux les plus proches à Singapour, en Malaisie, aux Philippines et en Thaïlande, puisqu’une quantité suffisante de fumée s’est répandue dans ces pays pour y entraîner des conséquences pour la santé.

Alors oui, il y a de forts intérêts commerciaux dans les industries de l'huile de palme et du bois d'oeuvre qui maintiennent le statu quo, mais quel gouvernement l'écouterait, compte tenu des conséquences?

"Il est important pour ceux d'entre nous qui vivent ailleurs et qui sont concentrés sur les pourparlers de Paris de ne pas oublier de le contextualiser comme une urgence de santé publique locale, ainsi que ses implications pour le changement climatique mondial", a déclaré Seymour. "Parce que ce sont vraiment les premiers qui vont probablement conduire les politiques à faire quelque chose à ce sujet."

Le président indonésien prend des initiatives sur la question

Le président indonésien Joko Widodo (alias Jokowi) a montré qu'il était prêt à tenir tête aux intérêts des grandes entreprises qui souhaitent voir le drainage continu des zones humides. Lors d'une réunion du cabinet le 23 octobre, il a annoncé qu'aucune nouvelle licence de développement sur les tourbières ne serait accordée.

La semaine dernière, le ministre de l'Environnement et des Forêts a fourni aux propriétaires fonciers existants des instructions décrivant les changements de politique. Non seulement aucune nouvelle licence de conversion de terres ne sera autorisée, mais les propriétaires de plantations existantes sur des tourbières devront gérer les terres d'une manière compatible avec le cycle hydrologique naturel, selon une traduction de la lettre fournie par Seymour.

"Pour moi, c'est un signe vraiment positif de volonté politique, que ce n'est pas seulement le président qui fait des déclarations, mais ses ministres - du moins dans ce cas-ci - qui donnent suite à une instruction spécifique adressée aux détenteurs de licence pour empêcher d'autres conversions", a-t-elle déclaré. dit. "Cela va au-delà de l'agenda de la lutte contre les incendies, juste essayer d'éteindre les incendies actuels, mais passe à autre chose - comment prévenir les incendies à l'avenir?"

L'ambiance du public a également commencé à changer.«Je déduis de certaines annonces et de la couverture de la presse en provenance de l'Indonésie qu'il est de plus en plus évident que l'économie rurale qui repose sur la culture des tourbières pour obtenir du bois à croissance rapide et pour l'huile de palme n'est pas durable - définition, si vous drainez un marais de tourbe, vous créez un risque d’incendie », déclare Seymour. «C’est un énorme renversement de la mentalité de compréhension de l’écologie de ces zones humides: elles sont en réalité plus productives du point de vue de la société dans leur état naturel.»

Et Jokowi lui-même est un peu rebelle. Il se positionne comme un leader qui défend le petit gars et ne tolère pas la corruption. «Si quelqu'un peut le faire, c'est peut-être lui», dit Seymour.

La communauté internationale peut aider

Blâmer et humilier le gouvernement et le peuple indonésiens pour leurs crimes fera probablement plus de mal que de bien, mais cela ne signifie pas que les autres pays ne peuvent pas faire leur part.

«Je pense qu'il y a un moyen d'enfiler l'aiguille et d'attirer l'attention sur les incendies et d'offrir un soutien international d'une manière qui ne donne pas l'impression que 'Oh, vous devez sacrifier votre économie pour le reste du monde. qui sera affecté par le changement climatique ', mais plutôt «nous comprenons que ces incendies de forêt sont une catastrophe pour les citoyens indonésiens et nous voulons aider», a déclaré Seymour.

Voici un modèle: demandez aux pays riches de payer le gouvernement indonésien en fonction de ses objectifs en matière de conservation et de réhabilitation des tourbières.

Mais quel pays paierait pour en faire leur cause?

La Norvège le ferait. Le pays vient de finir de verser un milliard de dollars au Brésil pour ses succès en matière de conservation des forêts. Un accord similaire a été conclu avec l’Indonésie depuis 2010. Jusqu’à présent, en raison du manque de progrès de l’Indonésie sur la question, les paiements n’ont pas été effectués. Mais c’est une bonne chose: l’idée même du système est de récompenser les bons comportements. L’argent reste sur la table pour que le gouvernement en profite.

Un plus grand nombre de pays investis dans ce type de programme contribuerait probablement à inciter le gouvernement indonésien à agir, a déclaré Seymour. Il en serait de même pour la création de marchés économiques favorisant les produits indonésiens fabriqués de manière durable.

Démanteler les systèmes de pouvoir enracinés qui ont permis aux feux de tourbière de durer si longtemps ne sera pas facile, mais le monde lèvera les mains et dira «cela ne peut pas être fait» ne nous mènera nulle part.

«Je pense que tout est possible, et il y a des idées et des défenseurs de la société civile, du gouvernement et de certaines entreprises du secteur privé qui veulent y arriver», déclare Seymour.

«Dans le meilleur des cas, il s’agira d’un processus pluriannuel comportant deux pas en avant, un pas en arrière. Mais l'alternative est une terre brûlée. Pour moi, la seule option est d’être optimiste et d’appuyer les personnes qui essaient de faire ce qui est juste. »