Les voies gastro-intestinales du corps humain
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Si le Great Pacific Garbage Patch met en évidence la quantité inquiétante de déchets dans nos océans, le caca humain illustre l’accumulation de plastique dans notre corps. Dans une nouvelle étude, les résultats des scientifiques suggèrent qu’en matière de microplastique, les résultats ne sont pas toujours connus.
Les microplastiques sont de minuscules morceaux de plastique, mesurant moins de 5 millimètres (0,2 pouce) de diamètre, qui sont soit fabriqués pour être minuscules, soit usés à partir de gros morceaux. Quelle que soit leur forme, ils sont suffisamment petits pour pouvoir être collectés dans des endroits difficiles à atteindre.
Les recherches, présentées lundi lors de la 26e Semaine européenne de la gastroentérologie en Europe, confirment que les microplastiques sont capables de s'accumuler dans le tractus intestinal humain. L'auteur principal de l'étude, Philipp Schwabl, Ph.D., de l'Université de médecine de Vienne, a travaillé avec Bettina Liebmann de l'Agence pour l'environnement de l'Autriche pour montrer que sur huit personnes originaires du Royaume-Uni, d'Autriche, de Finlande, d'Italie, des Pays-Bas, de Pologne et de Russie et le Japon chacun avait des traces de microplastiques dans leurs selles. Schwabl et Liebmann disent que les fruits de mer et les bouteilles d'eau sont à blâmer.
"Les résultats ont révélé une moyenne de dix particules de microplastique par 10 grammes de selles", explique Schwabl. Inverse. "Les cheveux humains ont une épaisseur d'environ 100 micromètres et les particules microplastiques que nous avons trouvées dans l'étude avaient une taille comprise entre 50 et 500 micromètres."
Plastique et caca
Bien que tous les participants à cette étude aient eu du plastique dans leur caca, ils n'étaient pas tous aussi sensibles que les autres. Les quantités variaient énormément parmi les volontaires dans leur petit échantillon, variant entre 18 et 172 particules par 10 grammes (environ un tiers de once). Fait important, le fait que certains microplastiques sont venus en dehors dans ces échantillons de selles suggère qu’il en reste encore à l’intérieur. Cela, dit Schawbl, pourrait constituer une preuve préliminaire que les microplastiques peuvent effectivement s'accumuler dans l'intestin au fil du temps, provoquer une inflammation de l'intestin et endommager les cellules.
«C’est une question très importante et nous prévoyons d’autres enquêtes pour élucider les effets des microplastiques sur la santé humaine», a déclaré Schwabl. "En outre, des études chez l'animal ont montré que les microplastiques pouvaient provoquer des lésions intestinales, un remodelage des villosités intestinales, une distorsion de l'absorption du fer et un stress hépatique."
Ce ne sont pas seulement les intestins qui sont en danger. Certains modèles animaux ont montré que les microplastiques sont capables de se déplacer dans le corps une fois digérés. Une critique dans Rapports sur la santé environnementale en cours publié en août, expliquait cela en montrant que certaines cellules de l'intestin pouvaient transporter les minuscules particules du système digestif dans le sang. À partir de là, ils peuvent se retrouver à peu près n'importe où dans le corps.
Deux principaux coupables
Les travaux de Schwabl suggèrent que deux types principaux de microplastiques, le polypropylène (couramment utilisé pour les bouchons et les cordes) et le polyéthylène téréphtalate (couramment utilisé pour les bouteilles de boisson) pénètrent dans le corps par consommation de fruits de mer. Les chercheurs ont proposé cette possibilité auparavant mais ne l'avaient pas confirmée par de vrais tests sur l'homme. Les travaux de Schwabl apportent des preuves convaincantes de cette affirmation en montrant que la consommation de fruits de mer est en corrélation avec le contenu en microplastique présent dans les selles.
«Dans notre étude, la plupart des participants buvaient des liquides contenus dans des bouteilles en plastique, mais l'ingestion de poisson et de fruits de mer était également courante», dit-il. "Tous les participants avaient des particules de PP et de PET dans leurs échantillons de selles, qui sont des composants majeurs des bouchons en plastique et des bouteilles en plastique."
Les matériaux d'emballage des aliments, tels que les bouteilles d'eau en plastique, sont une autre voie probable pour les microplastiques dans le corps humain, mais cette étude seule ne peut pas le confirmer, tous les sujets mangeant des fruits de mer et bu une moyenne de 750 millilitres (environ 25 onces liquides) d’eau par jour dans des bouteilles en plastique. Une reproduction à plus grande échelle de cette étude éclairera sans doute ses conclusions, mais Schwabl espère que ses travaux orienteront le terrain dans la bonne direction. Chaque jour, nous en apprenons davantage sur les microplastiques, nous réalisons à quel point nous savons peu de choses sur leur impact sur la santé humaine.
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