Dimanche en Politique Bourgogne
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La NASA a annoncé mardi avoir finalement sélectionné six entreprises pour la construction de prototypes d'habitats d'espaces lointains destinés à des essais au sol, dans le cadre des efforts globaux visant à élargir l'espace humain et l'habitation dans l'espace cis-lunaire ainsi que les technologies de pointe indispensables à l'envoi d'astronautes sur Mars. 2040.
L'annonce intervient quelques mois à peine après que la NASA a lancé un appel à propositions de conception au secteur privé des vols spatiaux. L’agence a probablement été motivée par l’instruction du Congrès de présenter un rapport au cours du premier semestre de l’année, expliquant comment les fonds fédéraux seraient utilisés pour construire et tester un modèle d’habitation dans les espaces lointains. La NASA a clairement manqué ce délai, mais il semblerait que le prototype opérationnel soit prêt pour les essais au sol d’ici 2018.
Les six sélections font partie du programme Next Space Technologies for Space Partenariats-2 de la NASA, ou NextSTEP-2, qui vise à forger des partenariats public-privé entre la NASA et des sociétés commerciales afin de faire progresser l’exploration spatiale future.
La stratégie de la NASA en matière d’habitation est axée sur deux objectifs: permettre aux humains de survivre jusqu’à 1 000 jours dans l’espace, dans un seul module, afin de rendre les déplacements dans l’espace lointain possibles, et de confier les activités et le développement en orbite terrestre basse au secteur commercial. En commandant ces prototypes via NextSTEP-2, la NASA souhaite faire d'une pierre deux coups.
L’agence a déjà réalisé avec succès la livraison et l’installation de BEAM - le module évolutif de Bigelow Aerospace - sur la Station spatiale internationale. La technologie à l'origine de structures extensibles telles que BEAM pourrait constituer un moyen simple et économique de créer des habitats spatiaux et de les rendre opérationnels en un rien de temps.
Bigelow construit un prototype de suivi dans le cadre de sa sélection pour NextSTEP-2. Seule entreprise de la liste à avoir lancé et testant actuellement des technologies liées à l'habitat dans les espaces lointains, elle est déjà en avance sur le jeu. En fait, Bigelow espère créer et lancer un habitat de 12 000 pieds cubes dans l’espace d’ici 2020.
La société doit faire face à une concurrence féroce. Voici les six entreprises sélectionnées pour NextSTEP-2 et les designs sur lesquels elles travaillent actuellement.
Boeing
Cette conception à grande échelle de l'habitat découle de la construction et de l'assemblage en orbite de l'ISS, pour laquelle Boeing a été fortement impliqué pendant toute la durée de vie de la station opérationnelle, qui a duré 16 ans. Vous pouvez peut-être penser que c'est le successeur spirituel de l'ISS.
Lockheed Martin
Le prototype de Lockheed Martin est en réalité un module polyvalent remis à neuf qui ressemble aux cargos des cargos utilisés par les navettes spatiales pour transporter des fournitures à destination et en provenance de la SSI. La société est en train de transformer cette conception en un banc d’essai pour les technologies d’habitation. Si ce n’est pas cassé, recyclez-le.
Bigelow Aéronautique
La conception extensible de la société, XBASE (Extensible Bigelow Advanced Station Enhancement), est le successeur de BEAM. Il a les mêmes dimensions que le B-330 (330 mètres cubes) mais sa conception est destinée à la commercialisation d’orbites sur orbite terrestre basse, mais XBASE est destiné à faciliter l’habitat dans l’espace.
ATK orbitale
Orbital a en fait montré cette conception il y a quelques mois, affirmant qu'elle l'avait imaginée comme un avant-poste d'orbite lunaire susceptible d'accoster avec la capsule d'équipage d'Orion dans l'espace lointain de la NASA. Ce concept d'habitat cislunar est basé sur le vaisseau spatial Cygnus actuellement utilisé pour certaines missions de réapprovisionnement de l'ISS.
Sierra Nevada Corporation
SNC souhaite essentiellement construire une version de son engin spatial Dream Chaser capable de voler dans les profondeurs de l’espace.
NanoRacks
En collaboration avec Space Systems Loral et United Launch Alliance, cette conception visera à convertir l’étage supérieur d’un système de lancement classique en un habitat spatial sous pression. Ce serait un moyen incroyable de rendre le lancement de modules d'espace profond moins cher.
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