Le chef de la NASA annonce la date d'expiration de l'ISS pour 2028: "C'est inévitable"

En orbite autour de 250 km au-dessus de la Terre, la Station spatiale internationale est un exploit en matière d’ingénierie et un outil sans précédent pour l’exploration de l’espace. Cela ne va pas non plus durer éternellement - alors que les principales composantes de l’avant-poste spatial ont été mises en place en 2011, la construction proprement dite a commencé en 1988.

Mercredi à Transformers, une conférence de journalisme en direct présentée par Le Washington Post L’administrateur de la NASA, Charles Bolden, a évoqué la durée de vie de l’ISS lors de la conférence «Il n’ya pas de place comme l’espace».

Quand on lui a demandé si l’ISS devait prendre sa retraite, Bolden a répondu: «C’est inévitable, c’est une structure humaine construite à vie.» L’année de son expiration? 2028.

Bolden a laissé entendre que ce qui pourrait très bien remplacer l'ISS est un habitat extensible, comme le module d'activité extensible de Bigelow (BEAM). À la fin du mois de mars, la NASA a envoyé BEAM à l’ISS pour une période de démonstration de deux ans afin de déterminer si le module pourrait ou non remplacer certaines des fonctions de l’ISS.

BEAM, tel qu’il est aujourd’hui, ne représente qu’une fraction de la taille nécessaire pour remplacer l’ISS - c’est à peu près le même espace qu’une petite chambre à coucher. L'ISS a à peu près la même taille qu'un terrain de football. Bigelow Aerospace décrit BEAM comme un «guide vital» vers sa prochaine itération de son habitat extensible.

Qu'adviendra-t-il de l'ISS une fois que la NASA et ses collaborateurs internationaux auront quitté le navire? Alors que Château ISS peut sembler un lieu de villégiature agréable pour les futurs touristes de l’espace, il est peu probable que la NASA l’autorise à s’y attarder. L’agence spatiale fédérale n’a pas de cœur chaud pour les déchets spatiaux. En avril, la NASA a annoncé son intention d’investir dans un vaisseau spatial 2D susceptible de ramener des débris orbitaux dans l’atmosphère - une démonstration de nettoyage printanier lourde de flammes.

Il est plus probable que la SSI soit sortie de l’espace de la même manière qu’elle a été construite - lors d’une série de petits voyages. L’assemblage de l’ISS, qui a débuté en 1998, a nécessité la réalisation de 40 missions. Pour ce faire, la NASA devrait probablement relever l’orbite de l’ISS pour pouvoir s’acheter un peu de temps.

Supprimer la SSI pour certaines parties, tout en libérant la galaxie de la malbouffe spatiale, aiderait également la NASA à soutenir d’autres programmes spatiaux internationaux naissants - ce que Bolden a dit est un objectif auquel la NASA travaille actuellement. Les futurs vaisseaux spatiaux nigérians pourraient très bien être construits avec des pièces ISS réutilisées.