Les changements climatiques vont nuire à la capacité des requins à renifler leurs proies

Les requins vont avoir plus de difficultés à chasser leurs proies dans les océans les plus chauds et les plus acides de demain, selon de nouvelles recherches.

Des scientifiques australiens ont placé les requins de Port Jackson dans de grands aquariums et augmenté la température et les niveaux de dioxyde de carbone dissous dans l’eau afin de simuler leur habitat naturel d’ici la fin du siècle. Puis ils ont caché leurs proies (mortes) dans des plateaux de sable et ont chronométré le temps nécessaire aux requins pour les renifler et les déterrer.

(Ces chercheurs ont peut-être le meilleur travail au monde. Qui ne voudrait pas rester à regarder un tank de requins toute la journée? Et les requins de Port Jackson, même parmi les requins, ont vraiment l’air génial.)

Cette étude contredit en fait des recherches antérieures selon lesquelles des conditions océaniques plus chaudes inciteraient les requins à manger plus, ce qui augmenterait la pression de la chasse aux niveaux les plus bas de la chaîne alimentaire.

Il est vrai que les requins ont plus faim dans les eaux plus chaudes - ils ont tous deux besoin de plus de calories et se métabolisent moins efficacement. Des recherches antérieures ainsi que cette nouvelle étude confirment que, grâce à un accès illimité à la nourriture, les requins mangent plus lorsque la température augmente.

Mais un océan plus acide affecte l’odorat des requins. Cela pourrait signifier que même s'ils ont faim, ils auront plus de difficulté à trouver une proie et finiront par manger moins. La combinaison de ces deux pourrait conduire à des requins très affamés.

Dans les expériences, les requins qui ont grandi dans une eau riche en CO2 ont mis quatre fois (!) Autant de temps pour trouver leur nourriture.

«Avec l'augmentation du métabolisme induite par la température, la probabilité d'inanition des prédateurs augmente lorsqu'elle n'est pas compensée par des taux d'ingestion élevés. dans certains cas (tels que les requins-marteaux juvéniles), les requins ont atteint des limites de provisionnement et ces contraintes pourraient les pousser à mourir de faim », écrivent les auteurs.

Consacrer plus de temps à la recherche de nourriture coûte plus d'énergie et rend les requins plus vulnérables aux attaques de prédateurs encore plus grands, comme les requins wobbegong et les phoques.

Tout ce qui affecte un prédateur et sa relation avec une proie peut avoir des implications complexes et mal comprises pour les écosystèmes où ils vivent. (Rappelez-vous ce qui s'est passé quand les loups ont été réintroduits à Yellowstone?)

Les petits requins comme le Port Jackson servent à la fois de prédateur et de proie, et le changement climatique aura très probablement une incidence dramatique sur le réseau alimentaire auquel ils sont liés. Le changement climatique va inévitablement changer le monde de ces petits gars, mais il est à espérer qu’ils se montreront adaptables et que les humains du futur pourront toujours les observer à l’état sauvage, pas seulement dans des aquariums ou des aquariums de requins.