Un satellite européen accélère le transfert de données entre l'espace et la Terre

Le premier nœud du nouveau système de relais satellite à laser de l’Agence spatiale européenne (ESA) sera mis en orbite vendredi. Le système de relais de données permettra aux scientifiques et aux entreprises de maintenir une communication quasi constante avec leurs satellites de recherche, ce qui augmentera considérablement la vitesse de transmission des données entre les satellites spatiaux et la Terre.

"C’est une sorte de réseau à large bande dans l’espace offrant la capacité de transmettre une grande quantité de données de satellites d’observation de la Terre à la Terre", a déclaré Magali Vaissiere, directrice de la division des applications de télécommunications et d’intégration de l’Agence spatiale européenne.

Le système européen de relais de données (EDRS) sera composé à terme de deux satellites en orbite autour de la Terre à 22 300 milles au-dessus de l’équateur. Étant donné que la plupart des satellites de recherche gravitent autour de quelques centaines de kilomètres, EDRS pourra recevoir les données d’un grand nombre de satellites, puis les transmettre à la Terre. Le premier nœud lancé aujourd'hui, appelé EDRS-A, commencera à transmettre des données scientifiques et commerciales dans le courant de l'année.

Il transmettra chaque jour jusqu'à 50 téraoctets d'informations entre les satellites en orbite et les utilisateurs au sol.

Actuellement, les satellites de Terre basse perdent fréquemment le contact avec leurs points de transmission en raison de leur altitude basse rendant les communications impossibles.

EDRS a une vision beaucoup plus large de la Terre, ce qui lui permet de rester en contact avec un point unique de la Terre plus constamment. Il maintiendra également une orbite géostationnaire, en harmonie avec la rotation de la Terre, afin de ne jamais se retrouver de l’autre côté de la planète comme point de contact.

Les gouvernements européens s'attendent à ce que EDRS joue un rôle crucial en temps de catastrophe en permettant un transfert de données continu avec les yeux dans le ciel. La technologie viendra compléter la mission Sentinel, développant rapidement sa capacité à surveiller les masses continentales, la végétation, les océans, l’atmosphère et la couverture de glace de la planète.

L'Agence spatiale européenne a mis au point le nouveau système de relais de données avec AirBus, qui se chargera de vendre l'accès au flux de données à des fins commerciales.

Le véritable changeur de jeu pourrait bien être les possibilités commerciales. Un nombre incalculable d’entreprises bénéficient à présent des satellites de la Terre basse, car la proximité relative de la Terre facilite et simplifie l’imagerie. Pour ces technologies, EDRS est vraiment comme passer de l’accès commuté au haut débit. Plus besoin d'attendre pour s'assurer que chaque pièce est exactement là où elle doit être. EDRS sera toujours disponible pour relayer les données sur Terre - moyennant des frais, bien sûr.

«Nous pensons que cela générera une multitude de nouvelles applications. Cela permettra à un grand nombre d'entreprises d'exploiter ces données en temps réel provenant de satellites d'observation de la Terre et, plus tard, de systèmes d'aéronefs pilotés à distance », a déclaré Vaissiere.

Les États-Unis ont mis au point et testé une technologie similaire à EDRS, mais ne prévoient pas une utilisation aussi répandue que celle des Européens. Le projet a coûté un peu plus de 500 millions de dollars, ce qui peut sembler beaucoup, mais il suffit de penser: combien paieriez-vous pour ne plus jamais entendre ce son?