Comment Robert Eggers a fait de «la sorcière» un classique de l'horreur moderne

La sorcière est un cauchemar. Plus précisément, il s’agit d’un cauchemar américain il y a près de 400 ans, selon son directeur visionnaire Robert Eggers, âgé de 32 ans, qui a exposé son plan lors d’une récente journée de presse dans les bureaux de la société de production A24 à Manhattan.

«J’essaie vraiment de traiter les archétypes. Ils se reconstituent encore et encore, il faut donc qu’ils vous parlent», at-il déclaré. "L'idée est que c'est un cauchemar hérité."

Ce qui n’est pas hérité, mais gagné, c’est le buzz autour La sorcière, qui s’appelle l’un des films d’horreur les plus effrayants et les plus cérébraux depuis des années. Son récit lentement rampant d'une famille pieuse et pieuse, régulièrement terrorisée par un chevreuil des bois dans la Nouvelle-Angleterre précoloniale, laisse entrevoir certaines influences cinématographiques de retour en arrière tout en suivant son propre chemin calculé. C’est un commentaire sur la perversité qui règne non seulement autour de nous, mais aussi dans nos âmes.

La sorcière Ne perd pas de temps à établir son ton macabre quand un fervent patriarche du nom de William (Ralph Ineson), son épouse obéissante (Kate Dickie) et leurs quatre enfants impressionnables (menés par la première actrice Anya Taylor-Joy) et le nouveau-né sont bannis de leur petite plantation pour être trop fanatique même pour les culottes dressées des puritains du 17ème siècle. Le personnage de Taylor-Joy, Thomasin, une fille aux cheveux blonds et au visage de lutin sur le point de devenir une femme, joue au coucou avec son petit frère non baptisé au bord de la sombre forêt où William a construit la ferme en faillite de la famille. Son visage souriant et angélique, auréolé de mèches de cheveux blonds, se transforme rapidement en angoisse alors que le bébé est mystérieusement enlevé par un danger invisible.

Les choses ne fonctionnent pas très bien pour le bébé et une série d’événements terribles commence à se produire pour la famille. Il est clair pour le public que le malheur provient de quelqu'un ou de quelque chose qui se cache dans la forêt. Thomasin et son jeune frère Caleb (interprété avec passion par l'acteur Harvey Scrimshaw) vont bientôt chercher des réponses. Les parents repentants de Thomasin - et éventuellement aussi le public - commencent à soupçonner qu’elle pourrait servir la sorcière titulaire, et même Satan lui-même, en tant que leur propre canal terrestre pour un mal indescriptible.

«Cela semble extrêmement précieux, mais les morts me parlent plus fort», a déclaré Eggers.

Les thèmes sataniques n’effrayaient pas non plus les personnes que le designer-réalisateur devenu réalisateur basé à Brooklyn souhaitait recruter pour son histoire d’horreur.

«C’est la plus grosse réaction que j’ai jamais eue devant un script; c’était une réaction physique », a déclaré Ineson - un acteur vétéran qui a joué dans des rôles aussi variés que la série originale britannique Le bureau et Jeu des trônes. Il a été impressionné par l'impact du premier cinéaste dans ses propos. «Je le lisais et je suis arrivé à environ 20 à 30 pages avant la fin. Je pensais que je devais le laisser reposer pendant une heure ou deux. Je ne pouvais pas le lire parce que c'était si intense. Taylor-Joy a eu une réaction similaire: «J'ai lu le scénario et je me souviens d'avoir tourné la dernière page. J'étais dans ma chambre, très tard dans la nuit, seul sur mon lit et mon corps s'est effondré sur lui-même.

Le script d'Eggers, qu'il a recherché et écrit pendant plus de quatre ans, est lié à une ancienne langue vernaculaire anglaise potentiellement «durcissante» composée de «thees», «thys» et «millier» qui, selon une carte de titre au générique de fin du film, a été cueillie des journaux intimes, des journaux et des documents judiciaires. C'était un détail de la distribution et Taylor-Joy en particulier a utilisé à son avantage.

«C'était tellement poétique et beau et cela m'a emmené dans cette histoire. Je suis un mot nerd », dit-elle. "C’est un chemin complet dans le monde." Certains récits d’activités démoniaques de l’époque étaient si graphiques qu’Eggers me dit qu’il ne pouvait même pas les inclure dans le film. Ce type d'authenticité confère au discours une qualité biblique surnaturelle qui se double de l'atmosphère déconcertante de ce qu'il a créé.

Mais c’est l’attention d’Eggers aux détails, en tant qu’ancien concepteur de production, qui donne vraiment vie à ce récit désolant et inquiétant. Le réalisateur, que Taylor-Joy a appelé "une encyclopédie de la parole et de la conversation" de l'époque, en raison de ses recherches minutieuses, a inclus un lookbook de peintures et de gravures sur bois illustrant l'époque avec le scénario.

«Je suis arrivé avec des centaines d'images et je pensais que j'allais impressionner Robert», m'a confié par téléphone le concepteur de production, Craig Lathrop, «mais lorsque je lui ai montré mes recherches, il a sorti son livre et m'a montré à peu près la même chose. des choses."

Ensemble, ils se sont inspirés de ce type d’esthétique lorsqu’ils ont substitué la Nouvelle-Angleterre à un cadre isolé en pleine nature en Ontario pour tourner le film. Une ferme familiale et une ferme ont été construites sur place. C’est parfait pour le récit à l’écran du cloître de la paranoïa croissante de la famille. Cette inaccessibilité aurait pu nuire à la santé mentale de toutes les personnes impliquées sans l’atmosphère familiale qu’Eggers avait également contribué à créer. "Je suis très chanceux de ne pas être un acteur de méthode", a plaisanté Taylor-Joy, "parce que ce film aurait été nul".

«Nous étions vraiment très proches - un cliché, j'en suis sûr», a admis Ineson, mais a précisé: «Les gens disent cela à propos de chaque emploi, mais celui-ci était tout à fait vrai. Nous avons noué des liens incroyables, nous nous sommes donc beaucoup amusés - mais aussi, comme c’était tellement isolé, il n’y avait pas beaucoup de distractions. Pas de téléphone, wifi, rien de tel."

Ce sentiment d’isolement, si étroitement lié à un lieu particulier, est ce qui a poussé Eggers à évoquer le conte de la moralité. La sorcière en premier lieu.Élevé dans le nord-est des États-Unis, Eggers a sous-titré le film «Un conte populaire de la Nouvelle-Angleterre», en partie parce que la période de l'histoire qu'il voulait raconter le nécessitait. Mais aussi à cause de l'histoire profondément enracinée et presque occulte inhérente aux racines mythologiques de son pays natal.

«Il a grandi dans les régions rurales du New Hampshire, où se trouvent toutes ces petites fermes coloniales délabrées et ces cimetières dans les bois», a-t-il expliqué. «Il me semblait que les bois derrière ma maison étaient hantés et je me sentais comme - sans être trop hokey - je pouvais sentir les fantômes des puritains ou des sorcières autour de moi." Taylor-Joy a ajouté: "J'ai été élevée catholique et les lignes ce que Rob a écrit m'a fait penser qu'il s'agit d'une peur ancestrale qui a été transmise de génération en génération et héritée des gens », a-t-elle déclaré. «Cela m'a enthousiasmé. C’est primordial.

Quand j'ai demandé à Eggers s'il avait été élevé dans un foyer religieux, il a négligé de répondre.

Eggers parvient d’une manière ou d’une autre à imprégner ce cadre de feu et de soufre vieilli dans la trame de son film avec une touche contemporaine qui heurte intentionnellement des thèmes intemporels de religion, de vertu et de péché. "Nous devons trouver la connectivité humaine dans ce genre de choses, sinon cela n’a aucun sens", at-il expliqué. Les vieilles peurs, semble-t-il, restent nouvelles.

Mais le film embrasse aussi fermement son sous-titre. Elle ne craint pas la magie noire en présentant dès le début la sorcière elle-même comme une menace légitime qui élimine le tissu respectueux de la foi affaiblie de la famille. Elle n’intervient pas en marge du film, à la Mâchoires ou Extraterrestre, mais elle n’est pas non plus une présence constante. Son énergie mystérieuse et son anxiété qui drainent lentement la famille désespérée donnent au film une tension troublante. «Il était important pour moi de la lui montrer tout de suite, car les gens considèrent maintenant une sorcière comme une décoration de fromage pour Halloween. Le public a donc besoin de savoir quels sont les enjeux», a expliqué Eggers.

De ce point de vue, le film est peut-être l’un des meilleurs exemples d’histoires de sorcellerie de l’ère puritaine, vues à travers une lentille freudienne. Le film semble utiliser son titre pour condamner la peur de la sexualité féminine par des patriarches trop zélés, comme le personnage d’Ineson, qui se sentent menacés par leur progéniture florissante. Elle veut être libre de toute contrainte puritaine, mais risquerait-elle d'être condamnée? "La peur du pouvoir féminin à l'époque était si intense qu'ils pensaient réellement qu'il y avait des sorcières de conte de fées capables de faire tout ce que la sorcière fait dans le film", a déclaré Eggers.

Le film décrit toujours la chute de la famille avec une retenue assurée. Un film de moindre envergure s'appuierait sur des craintes de saut faciles ou des effets démesurés. La sorcière devient encore extrême, mais Eggers retient son horreur explicite pour rendre encore plus effrayant ce qui se cache en dehors du cadre. La force déroutante de La sorcière c’est assez confiant pour savoir que vous avez peur de ce qu’il pourrait libérer tout au long de son exécution minutieuse de 92 minutes. Il donne à chacune de ses prises de vue, présentées dans des tableaux somptueusement boisés, un air discrètement dérangeant de beauté stylistique ou d’effroi, ou les deux. C’est une qualité que le directeur de la photographie Jarin Blaschke, qui a travaillé avec Eggers sur ses deux précédents courts métrages, m’a confié qu’il était difficile à capturer car «le film devait être sombre, mais d’une manière pure et puissante».

La première Amérique de La sorcière est une personne enfermée dans une atmosphère de peur, de violence et de justice. Ce qu’il reste à examiner, c’est de savoir si nous avons réussi à ébranler la main oppressive que des forces extérieures - bonnes ou mauvaises - pourraient exercer sur des personnes sensibles des centaines d’années plus tard. "Réfléchissez sur vos péchés", implore le personnage d'Ineson au milieu du film auprès de ses enfants prétendument possédés, alors qu'il les emprisonne dans la petite grange en bois de la ferme. Nous avons des siècles d’histoires de sorcières, mais nous y pensons toujours.