Elizabeth Warren: L'identité autochtone n'a rien à voir avec l'ADN, disent les critiques

Les érudits et les spécialistes de l’ascendance génétique des Amérindiens ne sont pas impressionnés par le test génétique de la sénatrice Elizabeth Warren, qui montre qu’elle est d'ascendance amérindienne. Lundi, le sénateur démocrate du Massachusetts a publié les résultats du test en guise de réponse apparente aux moqueries répétées du président Donald Trump sur son prétendu héritage amérindien, qui l'a notamment surnommée «Pocahontas». Bien que le test corrobore l'affirmation selon laquelle Warren a un Un ancêtre américain, les critiques disent que la preuve ADN est à côté du point.

Le test génétique, réalisé par Carlos Bustamante, Ph.D., a comparé 660 000 marqueurs génétiques de Warren à ceux d’un petit groupe de référence. Dans son rapport (qui se trouve au bas de cet article), Bustamante, professeur de génétique à l'Université de Stanford, a conclu que "la grande majorité" des ancêtres de Warren sont européens, mais que "les résultats soutiennent fortement l'existence d'un ancêtre amérindien non mélangé dans le pedigree de l'individu, probablement entre 6 et 10 générations plus tôt. ”

Les résultats du test sont contestés pour des raisons biologiques et culturelles.

Critiques biologiques

En approfondissant un peu le rapport de Bustamante, on voit que le test repose sur des données instables. Une des raisons pour lesquelles un test d'ascendance génétique est fiable est le fait que d'autres personnes ont fourni leurs informations génétiques à une base de données. Les personnes d'ascendance européenne étant largement surreprésentées dans les bases de données génétiques des consommateurs, tout test d'ascendance impliquant non européen les gens disposeront d’une base de données considérablement plus petite à laquelle les chercheurs pourront comparer les données génétiques d’une personne. Les statistiques de base nous indiquent que moins d'éléments dans un groupe d'échantillons donneront une analyse moins fiable.

Dans le cas du test de Warren, le groupe de comparaison ne comprend que 37 échantillons d’ADN de personnes «originaires des Amériques et d’ascendance amérindienne». Ces échantillons de référence proviennent de Colombie, du Pérou et du Mexique. Aucun ne vient d'Amérique du Nord. Le raisonnement avancé est que l’ADN de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud est semblable à celui des Amérindiens de l’Amérique du Nord puisque les chercheurs partent du principe que les premiers Américains sont tous venus d’Asie via le pont de Bering Land.

Critique culturelle

Mais l’absence totale d’ADN des Amérindiens soulève un autre problème, plus important que la science de la race et de l’ethnie. Si Bustamante ne peut comparer l’échantillon de Warren, c’est parce que les chefs de tribus amérindiennes ont explicitement découragé les membres de contribuer aux bases de données génétiques.

"Les gouvernements tribaux établissent des réglementations qui n'utilisent pas de tests d'ascendance génétique, mais d'autres formes de relations biologiques et politiques pour définir nos citoyens", a écrit Kim TallBear, Ph.D., lundi. TallBear, professeur agrégé d’études autochtones à l’Université de l’Alberta, est l’auteur du livre ADN amérindien: appartenance tribale et fausse promesse de la science génétique. Elle a publié une déclaration publique sur la situation de Warren sur Twitter:

après trop de demandes des médias, voici ma déclaration sur l'histoire des tests ADN #ElizabethWarren. pic.twitter.com/cqD8PQqI0N

- Kim TallBear (@KimTallBear) 15 octobre 2018

Dans sa déclaration, TallBear a également souligné que l'utilisation de la science pour déterminer l'identité autochtone priverait les Indiens d'Amérique du droit et du pouvoir de l'autodétermination et la placerait entre les mains de la structure de pouvoir des colons qui privait les Amérindiens de leurs droits depuis des générations.

Gènes ≠ Identité

Outre les critiques coloniales de la science génétique, d'autres critiques ont souligné que les marqueurs génétiques ne sont tout simplement pas la même chose que l'appartenance à un groupe.

«Le test génétique nous dit qu'Elizabeth Warren a un ancêtre amérindien il y a 6 à 10 générations. Mais ce n’est pas la même chose que de dire qu’elle est Amérindienne », confie Jennifer Raff, Ph.D. Inverse. Raff, professeur adjoint de génétique des populations à l’Université du Kansas, fait écho au sentiment de TallBear, soulignant qu’un test ADN montrant la ascendance ça ne change rien en elle identité.

«Être un Américain autochtone est une question d'appartenance culturelle et sociale, et les résultats de l'ADN ne peuvent en aucun cas en tenir compte. Elle n'a pas été revendiquée par une communauté ou une tribu amérindienne; donc elle n’est pas amérindienne. Pour être juste, elle ne prétend pas que ce soit le cas, mais simplement qu’elle a un ancêtre qui l’était. À cet égard, elle a raison."

L’objet principal de l’analyse des tests génétiques par Warren est sans doute celui-ci: elle voulait faire taire les injures du président Trump, mais elle n’en a peut-être même pas fait autant. "Qui s'en soucie?" Répondit-il lorsqu'il fut confronté aux résultats de son test, CNN rapports.

À la base de ce problème se trouve l’idée que l’ascendance génétique révèle une vérité inconnue sur qui nous sommes. Raff dit que ceci est le malentendu fondamental de l'histoire de Warren:

"Le problème fondamental de toute cette discussion est la notion selon laquelle la génétique peut nous renseigner sur l'identité d'une personne, alors qu'elle ne le peut vraiment pas."