La Supplication d'Alexievitch ? RÉSUMÉ spécial Prépa Scientifique
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Quatre petits artefacts trouvés sur l'île de Tongatapu, aux Tonga, comptent parmi les premiers équipements de tatouage connus. Deux ont été trouvés à partir d'os humain.
Depuis leur découverte initiale en 1963, les artefacts Tongatapu ont été entreposés à l’Université nationale australienne en attendant d’être examinés plus avant. En 2016, nous avons examiné pour la première fois ces artefacts à l'aide des méthodes et techniques modernes actuellement disponibles pour les archéologues.
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En datant directement un échantillon de l'un des peignes (les lames qui entraînaient l'encre dans le derme), nous avons déterminé que les quatre artefacts avaient 2 700 ans, beaucoup plus vieux que prévu à l'origine.
Un examen attentif a également révélé que, si deux des peignes étaient en os d'oiseau de mer (tel que l'albatros), les deux autres étaient fabriqués à partir des os d'un grand mammifère terrestre - probablement humain.
Pourquoi un os humain? À l’époque, aucun grand mammifère n’était présent à Tonga, et les premières inhumations dans le Pacifique montrent que des ossements ont souvent été retirés. Nous savons également que l'os humain était un matériau de choix pour la fabrication de peignes de tatouage au cours des dernières années.
Les peignes de tatouage fabriqués à partir d'os humains pourraient signifier que les personnes sont marquées de manière permanente par des outils fabriqués à partir des os de leurs proches - une façon de combiner la mémoire et l'identité dans leurs œuvres d'art.
À l'origine, on trouvait à côté des peignes un petit pot contenant probablement de l'encre de tatouage. Ensemble, ces artefacts constituaient une boîte à outils pour tatoueurs - ce qui est extrêmement rare dans les archives archéologiques - et l’ensemble le plus ancien du genre.
Les preuves survivent rarement
Il y a peu de preuves d'un tatouage précoce, car la peau humaine tatouée survit rarement assez intacte pour que nous puissions voir un motif encré.
Jusqu'ici, les preuves les plus anciennes de tatouage remontent à 5 300 ans - le cas le plus ancien connu est celui de deux anciennes momies égyptiennes avec de petits motifs encrés dans leurs bras.
Parmi les premiers exemples, citons le célèbre «homme des glaces» des Alpes italiennes et la «princesse» sibérienne, dont le dessin est extraordinairement complexe.
La découverte des instruments utilisés dans le tatouage est encore plus rare. En effet, il est extrêmement difficile d’identifier les outils utilisés pour encrer sa peau: tout objet pointu pourrait être utilisé. De plus, le type de preuve nécessaire pour identifier positivement une lame de tatouage (telle que de l’encre) ne survit souvent pas.
Les outils de tatouage les plus anciens découverts à ce jour sont des flocons pointus en obsidienne (verre volcanique) utilisés il y a 3 500 ans en Nouvelle-Guinée pour percer ou perforer la peau, et en Égypte, des pointes uniques en métal ou en pierre pourrait être un équipement de tatouage datant de 3 200 av.
En Océanie, nous n’avons pas de momies pour nous aider à comprendre la première apparition du tatouage car la peau ne survit pas à nos conditions tropicales rudes. Nous devons donc rechercher des indices moins directs, tels que des outils.
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Technologie toujours utilisée aujourd'hui
Bien que les peignes en os Tongatapu soient plus jeunes que les pointes de métal et de pierre trouvées précédemment, ils font partie d'une technologie beaucoup plus complexe, encore utilisée dans le tatouage traditionnel actuel.
Dans le Pacifique, le tatouage a une longue histoire. Les conceptions uniques et puissantes ont eu un impact sur les premiers explorateurs européens dans la région, et le retour des marins tatoués, des beachcombers et des peuples autochtones en Europe a créé un intérêt durable pour cette pratique.
En fin de compte, c’est ce contact entre les cultures européenne et pacifique qui a conduit aux vibrantes traditions modernes du tatouage et à la propagation des tatouages d’inspiration polynésienne dans le monde entier. (Ironiquement, au 19ème siècle, des missionnaires ont supprimé le tatouage dans certaines parties du Pacifique et à Tonga même, les habitants ont dû se rendre à Samoa pour se faire tatouer.)
Malgré l’importance du tatouage pour les peuples du Pacifique passés et actuels, nous ne savons pas vraiment si c’est quelque chose qui est arrivé avec les premiers colons humains dans les îles il ya environ 3 500 ans - ou s’il a été inventé par la suite.
Avec cette découverte, cependant, nous savons maintenant que les peignes de tatouage en ligne complexes étaient déjà présents aux Tonga il y a près de 3 000 ans et qu'ils auraient très bien pu être inventés là-bas.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Michelle Langley et Geoffrey Clark. Lisez l'article original ici.
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