Des scientifiques découvrent un ancien outil de tatouage caché parmi des artefacts de musée

À l'été 2017, la Washington State University Ph.D.Le candidat Andrew Gillreath-Brown a inventorié 64 boîtes de musée remplies d'artéfacts poussiéreux. Lui et un de ses pairs ont été accusés de réorganiser la collection de stylos de dindons - des matériaux qui ont été mis au jour en 1972 dans le paysage de Greater Bears Ears, dans le sud-est de l’Utah. Alors qu'il allait chercher et fouiller dans un autre sac, il vit quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant: un artefact de près de quatre pouces de long, avec des épines de cactus teintées de noir.

Gillreath-Brown raconte Inverse Il était immédiatement ravi à l'idée que l'artefact ignoré aurait pu jouer un rôle très important en tant que dispositif pour le tatouage. Dans une étude publiée dans le Journal of Archeological Science: Rapports, il explique comment il a confirmé ses soupçons. Il s’est avéré que non seulement ses collègues et lui-même avaient identifié un artefact de tatouage - c’était le plus vieil artefact de tatouage jamais découvert dans l’ouest de l’Amérique du Nord.

«Le tatouage dans le sud-ouest des États-Unis était un sujet de recherche tellement fascinant que je ne pouvais pas laisser passer l’occasion de l’étudier plus en profondeur», explique Gillreath-Brown, qui a son propre tatouage à la manche sur son bras gauche. "Je savais qu'il était possible que nous découvrions quelque chose de la culture du Sud-Ouest qui n'avait jamais été découvert auparavant."

Un ancien moyen de tatouer une main

L'outil consiste en un manche en bois de sumac skunkbush qui est relié à la fin par des feuilles de yucca fendues. Ces feuilles contiennent deux épines de cactus parallèles, avec des résidus de pigments de tatouage sur leurs extrémités. Lorsque Gillreath-Brown a créé une réplique de l'outil, il a été capable de tracer à la main une ligne tatouée sur la peau de porc - laissant une trace permanente après cinq minutes de tentatives répétées de frappe.

C’est en partie parce qu’elle a été trouvée dans une grotte sèche naturellement protégée, aux côtés d’autres artefacts organiques et de spécimens biologiques comme les cheveux, le charbon de bois, les épis de maïs et les vieilles excréments. Dans un site ouvert, ces mêmes objets auraient pourri et disparu. Désormais, l'outil fait partie d'une collection héritée du musée d'anthropologie de l'Université de Washington State, situé à près de 300 km de son origine.

La valeur des tatouages ​​amérindiens

Les universitaires occidentaux, écrit l’équipe, ont «longtemps négligé et sous-estimé la pratique du tatouage parmi les cultures autochtones de l’Amérique du Nord autochtone». Ils accusent le colonialisme et le manque de preuves de ce manque d’intérêt. Alors que des récits ethnographiques de la fin du 19e et du 20e siècle documentent le tatouage de nombreux groupes amérindiens, les tatouages ​​n’ont pas été identifiés sur des vestiges momifiés trouvés dans le sud-ouest.

Les anthropologues qui étudient cette région tentent de comprendre l’importance des vêtements et de la décoration corporelle des Amérindiens avant le contact avec l’Europe. L’existence de cet outil de tatouage, explique Gillreath-Brown, met en lumière «l’importance des traditions autochtones qui ont été historiquement réprimées après l’arrivée de l’Europe en Amérique du Nord».

L'équipe a daté l'artefact à environ 79 à 130 de notre ère, avant l'arrivée de l'Europe en Amérique du Nord de plus de 1 400 ans. Son existence repousse les preuves de tatouage dans l'ouest de l'Amérique du Nord de plus d'un millénaire, suggérant qu'il a été utilisé il y a environ 2 000 ans par le peuple ancestral Pueblo de la période Basketmaker II, une civilisation préhistorique amérindienne qui vivait dans le sud-ouest.

Où se trouve le tatouage aujourd'hui

Aujourd'hui, beaucoup de Pueblo Ancestraux ne pratiquent pas le tatouage, ce qui en fait un élément d'information important sur leur passé ancien. Le tatouage était probablement un moyen de marquer qui il était en tant que personne, les images indiquant des informations sur l’expérience vécue, le sexe ou l’appartenance ethnique d’une personne. On pense que ce moyen d'expression de l'identité a été réduit lorsque le peuple ancêtre des Pueblo a rencontré le colonialisme européen.

«L’outil de tatouage a une grande importance pour comprendre comment les relations entre les gens ont été gérées et comment leur statut a pu être marqué dans le passé, à une époque où la densité de population augmentait dans le Sud-Ouest», explique Gillreath-Brown. "Les tatouages ​​sont un marqueur permanent que les individus emporteraient avec eux partout où ils iraient."

Le statut de monument national de Landscape Bears Ears est maintenant contesté devant un tribunal fédéral. En février 2018, un ordre déclaré par le président Donald Trump a officiellement ouvert des parties de la région ouvertes à l'exploitation minière, à l'extension des pâturages et à la randonnée en véhicule tout-terrain. À leur tour, des scientifiques et cinq tribus amérindiennes ont intenté un procès au gouvernement pour tenter de protéger le site d'importance religieuse et historique.

Abstrait:

La façon dont les gens décorent leur corps donne un aperçu des expressions culturelles de la réussite, des allégeances de groupe, de l'identité et du statut. Le tatouage a été difficile à étudier dans les sociétés anciennes pour lesquelles nous n'avons pas de momie tatouée, ce qui ajoute au défi de placer les pratiques actuelles de modification corporelle dans une perspective globale à long terme. Des études historiques documentent la pratique du tatouage chez de nombreux groupes autochtones d'Amérique du Nord. Bien que la distribution et la complexité des traditions de tatouage indiquent que ces pratiques datent d'avant le quinzième siècle et l'arrivée des Européens, l'antiquité du tatouage nord-américain est mal comprise. Lors d'un récent inventaire de matériaux archéologiques hérités du site Turkey Pen dans le sud-est de l'Utah, nous avons découvert un instrument de tatouage construit à partir d'une tige de sumac, d'épines de cactus de figue de Barbarie et de bandes de feuilles de yucca. Cet artefact a été récupéré en 1972 dans un fumier in situ mais, jusqu'à présent, il n'a pas été identifié. Les artefacts de tatouage datent de 79 à 130 après JC, au cours de la période de fabrication de paniers II (environ 500 avant notre ère - 500 après JC), précédant l’arrivée de l’Europe en Amérique du Nord de plus de 1400 ans. Cet outil inhabituel est le plus vieil artefact de tatouage autochtone d'Amérique du Nord dans l'ouest de l'Amérique du Nord et a des implications pour la compréhension des pratiques de modification corporelle archéologiques éphémères. Des événements tels que la transition démographique néolithique - qui se produit dans de nombreux endroits du monde - peuvent être liés à une augmentation des pratiques de modification corporelle en tant que marqueurs sociaux, comme cela semble être le cas des habitants de Basketmaker II dans le sud-ouest des États-Unis.