"Lonely Black Hole" appelé NGC 3201 repéré

Une étoile située à environ 16 300 années-lumière du soleil volait inexplicablement à une vitesse de plusieurs centaines de kilomètres à l’heure - du moins l’avons-nous pensé.

Le groupe d'astronomes internationaux qui ont observé l'étoile à l'intérieur d'un groupe appelé NGC 3201 dans la constellation de Vela savaient que le seul objet intergalactique possible pouvant le causer était un trou noir qui se cachait parmi des milliers d'autres étoiles.

Dans un article de recherche publié dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society Le 9 janvier, l'équipe a expliqué comment elle avait pu détecter ce «trou noir solitaire» à l'intérieur du NGC 3201. Il s'agit du premier trou noir découvert sans l'aide de rayons X ou d'ondes radio. C'est le premier jamais être découvert dans ces ce type de cluster.

Les amas d'étoiles globulaires sont des collections sphériques de dizaines de milliers d'étoiles que l'on peut trouver dans la plupart des galaxies et constituent l'un des plus anciens systèmes stellaires connus. En raison de l'âge de ces amas et du nombre d'étoiles qu'ils contiennent, on pense qu'ils ont produit un nombre considérable de trous noirs de masse stellaire - ou de trous noirs formés par l'effondrement gravitationnel d'une étoile massive.

En utilisant l'instrument MUSE sur le très grand télescope de l'Observatoire européen austral au Chili, l'équipe a pu suivre les mouvements erratiques de cette étoile pour prouver qu'elle était déplacée par un trou noir 4,36 fois supérieur à la masse du Soleil, ce qui est en fait assez petit. par les normes de trou noir.

Le fait que cette étoile n’ait pas été avalée a permis aux astronomes de savoir que ce nouveau trou noir est également inactif, ce qui signifie qu’il ne dévore pas pour l’instant une matière trop proche.

"Jusqu'à récemment, il était supposé que presque tous les trous noirs disparaîtraient des grappes globulaires après un court laps de temps et que de tels systèmes ne devraient même pas exister", a déclaré Benjamin Giesers, l'auteur principal de l'article. "Mais ce n'est clairement pas le cas … Cette découverte aide à comprendre la formation des amas globulaires et l'évolution des trous noirs et des systèmes binaires - vitaux pour la compréhension des sources d'ondes gravitationnelles."

Des études antérieures ont suggéré que les trous noirs pourraient être plus fréquents à l'intérieur des grappes globulaires qu'on ne le pensait auparavant. Cette découverte renforce certainement cet argument et donne aux astronomes une idée de ce qu’il faut rechercher lorsqu’ils cherchent des trous noirs inactifs dans l’avenir.