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Les nouveaux pulls laids de vacances sont maintenant une industrie de plusieurs millions de dollars, mais les plus hideux parmi eux restent les anciens qui ont survécu à des décennies de stockage dans des placards et des greniers poussiéreux et mités. Si votre pull a traversé les années sans être mâché, il a probablement été rangé à côté du bois de cèdre, qui est responsable de son odeur de bois, légèrement camphrée. Les scientifiques vous diront que cette odeur est l’odeur de l’un des pesticides les plus odorants de la nature.
Dès l'époque des Grecs anciens, les humains étaient conscients que le bois de cèdre éloignait les insectes. dans le Iliade Homère, par exemple, fait référence à un coffre recouvert de cèdre dans lequel sont probablement conservés les trésors antistatiques de Priam. Les humains ont continué à construire des coffres en cèdre, mais ce n’est pas avant les années 1920 et 1930 que les scientifiques ont commencé à comprendre ce que fait exactement le cèdre - et comment il le fait.
Nous savons maintenant que le pouvoir répulsif des insectes de cèdre réside dans l’huile qui infuse son bois. L’huile de certaines variétés de vrai cèdre - comme celle de Cedrus atlantica, qui tapisse les murs des magasins de tapis turcs - empêche les mites de vêtements de pondre leurs œufs dans la laine et autres tissus.
L'huile dans Cedrus atlantica est composé d’un ensemble de produits chimiques appelés hydrocarbures sesquiterpéniques, qui dégagent un arôme persistant «bois sale, résineux, urineux», selon un rapport de 2002 sur la chimie dans Temps d'aromathérapie. Ces composés, qui représentent 70% des Cedrus atlantica l’huile et d’autres espèces de cèdre, sont probablement responsables de la plupart des antimites.
Ce sont les larves des papillons de nuit, pas les adultes, qui sont les véritables coupables. Les papillons adultes ne se nourrissent pas de tissu, mais y pondent leurs œufs. Lorsque les œufs éclosent, les larves nouveau-nées mangent les vieux chandails comme des biscuits de Noël. Les parents entreprenants sont particulièrement attirés par les zones sombres et non perturbées (ils détestent la lumière), raison pour laquelle ils se retrouvent souvent dans les greniers et les placards, entre les coins de vêtements pliés.
Cependant, l’huile n’est efficace que tant que dure son odeur - ce qui n’est pas si long.
Son effet antimite dépend des essences de cèdre et de la fraîcheur du bois, mais comme toutes les huiles, l'huile de cèdre est volatil - signifiant qu'il s'évapore et que son odeur se dissipe avec le temps. Si sa concentration diminue suffisamment, les papillons de nuit peuvent y revenir. Étant donné que le cèdre est généralement vendu sous forme de blocs, de balles, de cintres en cèdre ou de coffres en cèdre, le seul moyen de conserver son parfum à des concentrations suffisamment élevées est d'acheter Nouveaux produits; Pour les coffres et les placards recouverts de cèdre, le ponçage du bois peut raviver sa puissance, mais seulement jusqu'à un point.
Les huiles de cèdre, qui sont distillées à partir de sciure de bois, constituent un pari plus facilement renouvelable. Pour l’essentiel, l’essence commerciale du bois de cèdre ne provient pas de vrai cèdre mais arbres parfumés comme le cèdre rouge oriental (Juniperus virginiana), qui produit une huile anti-mites similaire (bien que certains aient souligné qu’elle n’avait pas la même composition chimique que les vrais cèdres).
Les boules à mites, l'alternative chimique synthétique à l'huile de cèdre, sont efficaces mais principalement parce qu'elles sont de purs pesticides et qu'elles peuvent être dangereuses pour tout - papillon, animal de compagnie ou humain - qui l'inhale à des concentrations suffisamment élevées. Ce sont du naphtalène pur ou du paradichlorobenzène, qui sont de puissants insecticides auxquels il ne faut pas s’exposer, même pour un vieux pull bien-aimé.
Si les mites sont vraiment un problème assez important pour vous, il est probablement préférable de vous contenter de faire des efforts supplémentaires et de garder vos placards et vos greniers exempts de mites en aspirant régulièrement la poussière et les cheveux qui les attirent également. Cela dit, vous pourriez faire valoir qu'un vilain pull de vacances n'est rendu plus atroce que par les tristes restes d'un festin d'insectes larvaires.
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