[Yaël Nazé] L'astronomie des anciens
Les astronomes ont annoncé aujourd’hui avoir découvert huit galaxies si brillantes qu’il n’ya pas encore de mot scientifique pour les décrire. Lorsqu'une galaxie infrarouge est analysée et évaluée à 1 000 milliards de luminosités solaires, on l'appelle «ultra-lumineuse». Lorsqu'une galaxie a 10 000 milliards de luminosités solaires, elle est «hyper lumineuse». Mais ces galaxies sont alors lumineuses, elles sont mesurées à 100 trillions de luminosités solaires. Dans le monde de l'astronomie, c'est inouï.
Une équipe de l’Université du Massachusetts, Amherst, dirigée par le professeur d’astronomie Min Yun et le premier cycle universitaire Kevin Harrington, a commencé à qualifier ces galaxies de "lumière scandaleuse" - pas un terme scientifique officiel, mais plutôt aptes, dans leur rapport dans la Avis mensuels de la Royal Astronomical Society. L'équipe estime que ces galaxies ont environ 10 milliards d'années et se sont formées environ quatre milliards d'années après le Big Bang.
«La théorie ne prédisait pas que les galaxies que nous avons trouvées existaient; ils sont trop gros et trop brillants », déclare Yun dans un communiqué de presse.
L'équipe a utilisé un grand télescope millimétrique de 50 mètres de diamètre, situé au sommet d'un volcan éteint de 15 000 personnes à Puebla, au Mexique. Le télescope est considéré comme l’ouverture unique la plus grande et la plus sensible au monde pour l’étude de la formation des étoiles. Ils ont également collaboré avec la NASA et l'ESA pour utiliser le satellite Planck, capable de détecter la lueur du Big Bang et du fond diffus cosmologique.
Les chercheurs partent du principe que l'une des raisons pour lesquelles les galaxies sont si brillantes, c'est qu'elles ont été créées par un taux de formation d'étoiles «incroyablement élevé». Bien que l’on pense que la Voie lactée ne produit que quelques masses solaires d’étoiles par an, ces galaxies semblent avoir formé une étoile chaque heure.
La lentille gravitationnelle, un phénomène qui se produit lorsque la lumière grossie passe à travers des objets massifs, est également considérée comme la raison de leur apparence si brillante. En réalité, ces galaxies se tournent probablement vers des astronomes liés à la Terre 10 fois plus brillantes qu’elles ne le sont réellement. Quoi qu'il en soit, ils sont plus brillants que tout ce que les astronomes ont vu auparavant.
En plus d'avoir l'air vraiment cool, l'équipe derrière cette recherche espère qu'en étudiant ces huit galaxies, elle pourra mieux comprendre comment la matière s'accumule et forme une galaxie. Cela, à son tour, pourrait expliquer en partie le mystère de ce à quoi ressemblait l'Univers à ses débuts.
«Savoir qu'ils existent vraiment et combien ils ont grandi au cours des quatre milliards d'années qui se sont écoulés depuis le Big Bang nous aide à estimer la quantité de matériel avec laquelle ils ont pu travailler», déclare Yun. "Ils suggèrent que ce processus est plus complexe que beaucoup de gens le pensaient."
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