De l'étude du cerveau aux neurosciences, 80 ans de recherche.
Google a rendu hommage à Wilder Penfield vendredi, en célébrant ce qui aurait été son 127e anniversaire. En tant que chirurgien, Penfield a expérimenté l’utilisation d’électricité sur le cerveau alors que le patient était complètement réveillé. Sa découverte selon laquelle la stimulation de certaines parties de l'organe pourrait amener le patient à se souvenir de ses souvenirs a été une percée pour les neurosciences et a permis de faire progresser le traitement de l'épilepsie.
Né à Spokane, dans l'État de Washington, en 1891, Penfield étudia à l'Université de Princeton avant de poursuivre ses études à l'Université d'Oxford avec une bourse Rhodes. Son intérêt croissant pour la neurologie l'a amené à découvrir que les cerveaux pouvaient être exposés en toute sécurité lors d'une intervention chirurgicale. En 1934, après avoir reçu une subvention de 1,2 million de dollars de la Fondation Rockefeller, il créa l’Institut neurologique de Montréal afin d’explorer plus avant.
Le moteur de recherche a rendu hommage à Penfield par le biais d'un doodle commémoratif, avec un message spécial à côté de:
Vous n'avez pas besoin d'être un chirurgien du cerveau pour savoir pourquoi nous célébrons aujourd'hui le 127e anniversaire de Wilder Penfield, mais cela ne fait pas de mal! Penfield était autrefois considéré comme le «plus grand Canadien vivant» pour ses avancées remarquables dans la cartographie du cerveau et des techniques de chirurgie cérébrale pour traiter l'épilepsie.
Ses expériences ont conduit à plusieurs avancées dans la compréhension du cerveau. Dans certains cas, il pouvait faire en sorte que le patient voie des éclairs de lumière, engourdissait son pouce et même se souvienne d'une mémoire d'enfance perdue de longue date, par le biais de courants électriques dans le cerveau. Ces découvertes ont permis à Penfield de retrouver les cellules endommagées dans le cerveau d’un patient épileptique, d’isoler et de supprimer la cause.
Penfield est également devenu un nom célèbre pour les fans de science-fiction. Le roman de Philip K. Dick Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques? détaillé un dispositif Penfield Mood Organ, basé sur les expériences du neuroscientifique, qui changerait l’humeur de l’utilisateur à l’aide d’un clavier.
Penfield a reçu de nombreux prix au cours de sa vie. Il a été élu membre honoraire étranger de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1950. En 1967, il a reçu la médaille du Lister pour «son service pour l'avancement des connaissances médicales et biologiques». En 1967, il a reçu le Compagnon de l'Ordre. du Canada pour son travail de «neurochirurgien de renommée mondiale, qui a mis en place de nombreuses nouvelles procédures dans son domaine». Penfield est décédé neuf ans après avoir reçu l’ordre.
Ce n’est pas la première fois que Google rend hommage à une personnalité célèbre. La société a précédemment rendu hommage au physicien quantique Max Born, au biochimiste Har Gobind Khorana et au "père du montage" Sergei Eisenstein. Google a également à l'occasion célébré des inventions qui ont changé le monde, comme l'humble perforatrice de novembre 2017.
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