L'équation de Drake et les calculs de l'intelligence extraterrestre expliqués

La recherche de l'intelligence extraterrestre n'est pas seulement le royaume des crackpots et des théoriciens du complot. Scientifiques - surtout les ceux vraiment intelligents - font partie de la recherche et sont même allés jusqu’à créer une équation pour mesurer les chances de succès de cette mission.

C’est l’équation de Drake. (Sors d’ici 6 Dieu, cela n’a rien à voir avec toi.)

Initialement conçue par l'astronome Frank Drake en 1961, l'équation tente de prendre en compte tous les facteurs qui déterminent si les humains ont la capacité de trouver et de communiquer avec des êtres intelligents d'un autre monde. La formule se lit comme suit:

 N = R x f (p) x n (e) x f (l) x f (i) x f (c) x L *

Il y a sept facteurs différents qui entrent dans la formule:

• R * = le taux de formation d’étoiles qui conviendrait au développement d’une vie intelligente (c’est-à-dire des étoiles semblables au soleil)

• f (p) = fraction de ces étoiles qui possèdent des systèmes planétaires ou formeront probablement des systèmes planétaires
• n (e) = le nombre de planètes par système étoiles qui ont des environnements habitables
• f (l) = la fraction de planètes habitables ayant réellement la vie
• Fi) = la fraction des planètes portant la vie dans laquelle cette vie est intelligente
• f (c) = la fraction des civilisations intelligentes utilisant une technologie capable de diffuser leur existence dans l'espace extra-atmosphérique

• L = le temps que ces civilisations intelligentes passent à utiliser cette technologie pour diffuser des signes de leur existence dans l'espace.

Et quand vous branchez tout ça, vous vous retrouvez avec N: le nombre de civilisations dans la galaxie avec lesquelles nous pourrions communiquer.

Lorsque Drake a créé cette équation, lui et ses collègues ont branché un ensemble de valeurs pour chaque variable. Au minimum, ils ont trouvé N = 20, ce qui signifie qu'il y avait probablement 20 civilisations dans la galaxie avec lesquelles nous pourrions communiquer. Au maximum, N vient à un énorme 50 000 000. Cela semble un peu élevé, mais bon, ils sont les scientifiques…

Il ne s’agit pas vraiment de déterminer une valeur réelle pour N et gardez un œil sur le nombre de mondes extraterrestres avec lesquels nous pourrions discuter et inviter pour une bière. L'équation de Drake est juste une feuille de route approximative pour rassembler avec précision le type d'éléments à prendre en compte pour déterminer s'il existe une vie intelligente ailleurs, s'il vaut la peine d'investir du temps et de la technologie dans SETI, et quelles sont les meilleures méthodes. pourrait être pour trouver et contacter nos futurs seigneurs extraterrestres. En substance, l'équation de Drake s'apparente davantage à une déclaration sur l'état actuel de la recherche SETI. Cela agit comme une sorte de symbole pour la curiosité qui continue à conduire cette recherche.

SETI a commencé comme un effort concerté en 1955, avec la création du programme SETI de l’Ohio State University - le premier programme SETI continu au monde - et l’exploitation du télescope «Big Ear». Depuis lors, les humains ont trouvé exactement zéro civilisation intelligente provenant d'autres planètes.

Malgré un demi-siècle d'absence de succès, SETI a connu un regain d'intérêt, en grande partie grâce à l'essor récent des recherches sur l'identification et le catalogage des exoplanètes. Par extension, de nombreux scientifiques commencent à examiner de nouveau l’équation de Drake et à indiquer les moyens de l’améliorer dans le contexte de nouvelles recherches.

L’une de ces modifications consiste à prendre en compte le potentiel des civilisations extraterrestres à coloniser d’autres systèmes stellaires, en utilisant: v exprimer la «vitesse de dilatation». Il en résulte un ensemble complexe de trois équations différentes. Il est donc évident que peu de gens appuient cette idée.

Une révision plus récente a été proposée par l'astronome du MIT, Sara Seager. Elle suggère une modification qui centrerait l'équation de Drake sur la recherche de gaz de biosignature, plutôt que sur les signes technologiques d'une vie intelligente. Tous les organismes vivants - du moins ceux que nous connaissons - produisent des gaz biogéniques qui montent dans l'atmosphère et peuvent être détectés par les télescopes spatiaux et autres équipements. Sa nouvelle équation spécifie essentiellement que nous devrions rechercher des étoiles «calmes» qui se sont adoucies à partir de caractéristiques violentes précoces, de planètes rocheuses (fournissant le soutien nécessaire à la vie, vous savez, debout, etc.), et bien sûr à la recherche de signes détectables. de gaz biogénique.

Au cas où vous ne l’auriez pas déjà deviné, l’équation de Seager élargit la portée de Drake de la recherche d’une vie intelligente à la tout formes de vie. Vous supprimez le «je» de SETI et vous obtenez tout à coup une entreprise moins passionnante peut-être, mais beaucoup plus réalisable.

Une toute nouvelle proposition de révision de l'équation de Drake implique l'intégration de nouvelles données exoplanètes dans le but de déterminer une valeur réelle de N. Adam Frank de l'Université de Rochester et Woody Sullivan de l'Université de Washington pensent qu'au lieu d'essayer de déterminer le nombre de civilisations intelligentes qui pourraient exister au-delà, nous devrions plutôt demander combien de civilisations il y a jamais eu.

En d'autres termes: ils pensent qu'une équation de Drake révisée devrait montrer la probabilité qu'une vie intelligente se soit jamais produite.

Cela simplifie l'équation de Drake en ignorant la nécessité de connaître le taux de formation des étoiles et le temps depuis lequel une civilisation intelligente envoie des signes de ses prouesses technologiques. Lorsque Frank et Sullivan ont branché de nouvelles données sur les exoplanètes, ils ont découvert que "tant que la probabilité qu'une planète de zone habitable développe une espèce technologique soit supérieure à ~ 10 ^ -24, l'humanité n'est pas le seul moment où l'intelligence technologique a évolué, ”Ils écrivent dans leur papier.

De plus, cela signifie que, si la probabilité qu'une espèce intelligente évolue sur une planète habitable soit supérieure à une sur 60 milliards, une autre espèce intelligente de la Voie Lactée existe probablement.

Vous pourriez trouver ces chances favorables, et vous ne pourriez pas. Quoi qu’il en soit, la recherche continuera toujours. Comme je l'ai déjà mentionné, l'équation de Drake est simplement un sujet de discussion que nous pouvons utiliser pour comprendre que nous pouvons ou non être seuls dans l'univers. N'importe qui - y compris moi - qui veut croire qu'il pourrait y avoir de la vie sur une autre planète réagira probablement à toute discussion sur la probabilité de trouver E.T. en citant Han Solo: "Ne me dites jamais la chance."