Lefty ou Righty? La raison de l'évolution Plus de gens sont droitiers

Environ 90% des humains sont droitiers, et c’est l’un des traits qui nous sépare de la plupart des autres primates qui ne manifestent pas vraiment de préférence globale pour les droitiers ou les gauchers.

On pense que la nature joueuse a joué un rôle important dans l’évolution de l’humanité, une étude récente portant sur les preuves les plus précoces du droitier dans les archives fossiles faisant la lumière sur le moment et la raison de la naissance de ce trait. Fait intéressant, les indices ont été trouvés non pas entre nos anciennes mains, mais entre nos anciennes dents.

Nous savons depuis longtemps que le cerveau humain est composé de deux moitiés à peu près similaires. L'hémisphère gauche contrôle le langage et les capacités motrices, tandis que l'hémisphère droit est responsable de l'attention visuelle et spatiale.

Il est moins bien connu que la latéralisation du cerveau, ou la domination de certains processus cognitifs d’un côté du cerveau, est une caractéristique distinctive de l’être humain, associée à une amélioration des capacités cognitives.

La latéralité aurait-elle pu jouer un rôle dans la latéralisation du cerveau? Les anciens outils en pierre fabriqués et utilisés par nos premiers ancêtres révèlent certains indices.

Utilisation des outils

Les premiers outils en pierre remontent à 3,3 millions d’années et ont été découverts au Kenya, en Afrique. La première fabrication d’outils de pierre aurait nécessité une grande dextérité. Nous avons appris d’expériences qui ont reproduit des processus de fabrication d’outils que l’hémisphère gauche du cerveau, responsable de la planification et de l’exécution, est actif au cours de ce processus.

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Dans le même temps, les hommes sont extrêmement droitiers en matière de fabrication d'outils par rapport aux autres espèces. Cela est probablement dû au fait que les hémisphères gauche et droit contrôlent l’action motrice des côtés opposés du corps.

Bien que cette relation ne soit pas simple, il semblerait que, dans la plupart des cas, droiture et latéralisation du cerveau vont de pair (jeu de mots voulu).

Alors, pourquoi utiliser des dents pour enquêter sur la justesse? La réponse réside dans la rareté des os des bras gauche et droit correspondants dans les archives fossiles, en particulier ceux appartenant à nos plus anciens ancêtres.

Sans faire correspondre les ensembles gauche et droit, il est impossible d'examiner les différences de taille et de forme pour déterminer quelle main un individu a préféré lors de l'exécution de tâches manuelles.

Les dents, en revanche, ont tendance à survivre relativement bien dans les archives fossiles et peuvent préserver les éraflures, ou «stries», qui établissent la justesse.

Dans une étude antérieure, les chercheurs ont noté des stries sur la face antérieure des dents appartenant aux Néandertaliens européens. Ils ont émis l’hypothèse que ces marques étaient faites lorsque le matériau était tenu dans une main, saisi entre les dents de devant et travaillé de l’autre main avec un outil en pierre, l’outil en pierre frappant parfois ces dents.

Ces actions ont été reproduites lors d'expériences dans lesquelles les participants portaient des protège-dents. Les résultats ont indiqué que les stries à angle droit sont faites sur les dents lorsque le matériau est tiré avec la main gauche et frappé avec la main droite. Les stries à angle droit sont donc un bon indicateur du droitier.

Le sujet de la nouvelle étude - une ancienne mâchoire supérieure - fournit les preuves les plus anciennes de droitier connues dans notre genre. Homo.

La mâchoire appartenait à l'un de nos plus anciens ancêtres humains, Homo Habilis (littéralement, «l'homme pratique»), qui parcourait la Tanzanie en Afrique il y a environ 1,8 million d'années. La mâchoire a été identifiée à la gorge d'Olduvai, dans la plaine du Serengeti, qui a fourni certaines des plus anciennes traces archéologiques du monde.

Marques sur les dents

Les auteurs de l'étude ont noté un certain nombre de stries sur la face antérieure des dents. Ils ont utilisé des microscopes de haute puissance et des appareils photo numériques pour étudier ces stries, en particulier les motifs dans leur direction.

Fait intéressant, près de la moitié de toutes les stries étaient de biais. Les stries à angle droit étaient particulièrement dominantes sur quatre des dents de devant (incisives centrales gauche et droite, seconde incisive droite et canine droite).

Cela a amené les auteurs à soutenir que la plupart des marques étaient faites de la main droite de l’individu. Ils ont également suggéré que la plupart des activités de traitement mettaient l'accent sur les quatre dents de devant comportant de nombreuses stries obliques à droite.

le Homo Habilis la mâchoire est importante car elle fournit la preuve la plus ancienne de droitier dans les archives fossiles. Mais il est également significatif car il suggère qu’un niveau majeur d’organisation du cerveau s’était produit chez l’être humain il ya au moins 1,8 million d’années.

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Ce développement du cerveau nous a permis de maîtriser des compétences précoces cruciales telles que la fabrication d'outils en pierre et potentiellement également ouvert la voie au développement du langage. Le droitier signifie donc beaucoup plus que la préférence pour l’utilisation de la main droite.

Juste un peu de matière à réflexion pour la prochaine fois que vous vous brosserez les dents, enverrez un SMS ou que vous feriez fuir quelqu'un.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Caroline Spry. Lisez l'article original ici.