Les vents puissants de Vénus ont littéralement aspiré ses océans dans l'espace

Alors qu'il y avait autrefois des océans sur Vénus, une force mystérieuse les a dépouillés - mais quoi? Il s’avère que la réponse est un «vent électrique» d’une puissance inattendue.

Des scientifiques de la NASA et de l'University College London ont publié aujourd'hui une étude dans Lettres de recherche géophysique démontrant que les vents électriques de la planète sont suffisamment puissants pour aspirer littéralement les molécules d’oxygène des océans et dans l’espace. Lorsque la lumière du soleil les frappe dans l’espace, ils sont décomposés et emportés.

Puisque Vénus est la planète la plus semblable à la Terre de notre système solaire, tout objet qui nous aide à mieux comprendre son évolution atmosphérique suscite toujours un vif intérêt pour les scientifiques. Selon UCL, on s'attend à ce que toutes les planètes présentant une atmosphère aient au moins un champ électrique faible, mais personne n'était vraiment préparé à la force agressive et puissante des vents électriques de Vénus.

"Nous avons étudié les électrons s'échappant de Titan et de Mars, ainsi que de Vénus, et les ions qu'ils traînent dans l'espace pour être perdus à jamais", a déclaré le co-auteur et chef de l'équipe spectromètre d'électrons, le professeur Andrew Coates de l'UCL MSSL. dans un communiqué de presse. «Nous avons constaté que plus de 100 tonnes par an s'échappaient de Vénus par ce mécanisme, ce qui est significatif sur des milliards d'années. Le nouveau résultat ici est que le champ électrique alimentant cette fuite est étonnamment fort chez Vénus par rapport aux autres objets. Cela nous aidera à comprendre comment fonctionne ce processus universel."

Avant la découverte, les scientifiques avaient émis l’hypothèse que les vents solaires étaient responsables de l’érosion des molécules d’oxygène de Vénus et de la dessiccation de ses océans. (Un phénomène similaire a eu lieu sur Mars.) Les champs électriques sont au moins cinq fois plus puissants que tout ce qui existe sur Terre.

"Nous ne savons pas vraiment pourquoi il est tellement plus fort chez Vénus que sur Terre", a déclaré Glyn Collinson, précédemment au Laboratoire de sciences spatiales UCL Mullard et maintenant chercheur au centre Goddard Space Flight de la NASA, publié dans le communiqué de presse de l'UCL. «Mais nous pensons que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec le fait que Vénus soit plus proche du Soleil et que la lumière ultraviolette soit deux fois plus brillante. C’est une tâche très difficile à mesurer et, à ce jour, nous n’avons que des limites maximales à la puissance.