Silicon Valley veut créer de l'espace 2.0

"L'ultime océan bleu."

C'est la description que Brandon Farwell de la société d'investissement Rothenberg Ventures a donnée au nouveau paysage de l'espace pour ce siècle en prenant la parole mercredi après-midi à la Conférence sur la R & D de la Station spatiale internationale 2016. Sa brève introduction à la discussion sur «Space 2.0» était parsemée de Silicon Valley le jargon et les références aux «technologies perturbatrices» et aux «licornes» (aka hawt nouvelles startups) ainsi que la façon dont les entreprises peuvent parcourir de nouveaux sommets.

À moins d’être fermement intégré à la scène technologique, tout cela peut être très ingrat. Mais derrière tout ce style, il y a une substance réelle à parler de la façon dont les entreprises de technologie changent le futur de l'espace.

Space 2.0 renvoie essentiellement à l’avenir des entreprises privées du secteur de l’exploration et du voyage dans l’espace. Il ne s’agit pas seulement des entreprises prenant le contrôle de la technologie orbitale, de la recherche et de la science spatiales, du tourisme, de l’exploitation d’astéroïdes, etc.Space 2.0 repose également sur l'idée que les entreprises vont fusionner des technologies et des thèmes existants et émergents dans l'espace, tels que la réalité virtuelle et augmentée, les drones, l'I.A., la robotique et l'impression 3D.

Peu de gens connaissent aussi bien ce qui se passe dans Space 2.0 que l'entrepreneur et fondateur de la Fondation X Prize et Peter Diamandis. «Nous traversons une période de perturbation rapide», a-t-il déclaré aux participants à la conférence.

Oui, je gémis bruyamment au sujet de la «perturbation» aussi, mais il n’a pas tort. "Les choses changent d'année en année", a-t-il déclaré. «Les percées dans les domaines du calcul, des réseaux, de l'AI, de la robotique, des capteurs et de l'ingénierie des transistors signifient que nous passons d'une progression linéaire des avancées dans la technologie spatiale à une progression exponentielle.»

Diamandis cite la loi de Moore (l’idée selon laquelle le nombre de transistors que vous pouvez placer sur une micropuce double environ tous les deux ans) comme modèle à la fois littéral et métaphorique de la façon dont cela se produit. Plus les composants d’un système électrique sont complexes, plus nous pouvons concevoir et construire des technologies transformatrices. Il cite les «explosions de capteurs comme LIDAR» qui feront fonctionner des voitures autonomes, des puces pouvant être intégrées dans des dispositifs de la taille d'une molécule, une impression 3D qui nous permettra d'imprimer des structures dans l'espace plutôt que de les construire ici et de les lancer, et plus. Diamandis a même fait une prédiction plutôt folle: d'ici 2030, les gens auront «des nanobots dans le cerveau qui seront connectés au nuage. Je connais des entreprises qui travaillent dessus. Est-ce que je crois que c'est réel? Oui."

Hum, passons…

Diamandis résume Space 2.0 comme un avenir où les humains «dématérialisent, démonétisent et démocratisent l'espace». Il veut atteindre le point où nous faisons plus avec moins, en réduisant les coûts des technologies afin que les petits pays et les entreprises privées soient plus que capables. s'aventurer dans l'espace eux-mêmes.

Bien sûr, tout cela n'a de sens que dans l'abstrait. Chris Lewicki, président et chef de la direction de la société d’exploitation spatiale Planetary Resources, a fourni une illustration plus convaincante de ce à quoi pourrait ressembler Space 2.0 et de la manière dont il pourrait «développer notre économie dans l’espace».

Lewicki pense que l’un des atouts majeurs de l’industrie spatiale a été le passage d’une recherche et d’un développement prudents et fastidieux à une progression plus rapide et structurée axée sur l’efficacité. "Ce que nous pouvons faire maintenant, c'est développer la technologie comme une application ou un téléphone portable", a-t-il déclaré. «Nous pouvons échouer», ce qui signifie que la notion d'accident ou d'accident n'est plus le cauchemar qu'elle était autrefois pour le vol spatial. "Échec est une option."

Faisant écho aux sentiments de Diamandis, Lewicki a souligné qu '"il n'est pas nécessaire de tout envoyer dans l'espace." Les technologies futures nous permettront de construire des infrastructures dans l'espace, de créer des réserves de carburant sur une orbite cis-lunaire et d'ouvrir la voie à des colonies aider à soutenir les équipes de mission avant de pouvoir rentrer chez elles.

La société basée à Redmond, dans l'État de Washington, fait déjà de grands progrès dans ses projets d'extraction d'astéroïdes pour l'eau et les métaux précieux (y compris un partenariat avec le très beau pays européen, le Luxembourg). Les succès antérieurs en matière d'atterrissage de sondes sur les astéroïdes et même de récupération d'échantillons ont prouvé que nous avions la capacité et la technologie nécessaires pour creuser dans un astéroïde et extraire des ressources.

Une partie de ce que fait Planetary Resources concerne également l’aide à la vie sur Terre. Nous disposons maintenant de la technologie qui nous permet de prendre des images d'un astéroïde et de caractériser les types de minéraux et de métaux cachés en dessous. Lewicki pense que ces mêmes instruments pourraient être utilisés pour balayer notre planète et faire des observations importantes pour, par exemple, l'agriculture - surveiller les mouvements de l'eau et de l'humidité dans l'irrigation, les anomalies de température, les conditions météorologiques, etc.

«C’est juste incroyable ce que vous pouvez apprendre de notre planète… quand vous pouvez littéralement voir ce qui est invisible», a-t-il déclaré.

En fin de compte, la clé pour faire de Space 2.0 une réalité ne consiste pas à attendre une technologie miracle pour résoudre nos problèmes, mais à aller de l'avant avec ce que nous avons déjà et à transformer ces outils en solutions abordables et efficaces. "Nous avons résolu ces problèmes à maintes reprises", a déclaré Lewicki, "et nous avons tenu pour acquis à quel point nous sommes proches de cette prochaine étape."