Cette simple analyse de sang pourrait être l'avenir pour détecter le cancer

De nombreux patients cancéreux ne reçoivent pas de diagnostic tant que leur maladie n’est pas trop avancée pour pouvoir être traitée très facilement par la chirurgie. À l'apparition des symptômes, les tumeurs se sont souvent métastasées sur d'autres parties du corps, ce qui signifie que des options de traitement, telles que la chimiothérapie et la radiothérapie, pourraient endommager les tissus sains et même ne pas éliminer complètement le cancer.

Pour cette raison, les médecins sont enthousiastes à la recherche de nouveaux moyens inventifs de détecter le cancer à un stade précoce. Et une équipe de chercheurs basée à la faculté de médecine de l'Université Johns Hopkins nous a rapprochés d'un test sanguin non invasif capable de détecter un cancer à un stade précoce. et identifier l’organe dans lequel il se trouve.

Dans un article publié jeudi dans le journal Science, les chercheurs expliquent les résultats d’un essai sur un test sanguin conçu pour détecter huit types différents de cancer. En mesurant un ensemble particulier de gènes mutés associés aux tumeurs, ainsi qu’une poignée de protéines spécifiques aux tumeurs, ce nouveau test, appelé CancerSEEK, a détecté un cancer chez 1 005 patients présentant une efficacité de 69 à 98% sur cinq types de cancer. Le test a seulement donné un résultat faux positif chez moins de 1% des 850 sujets de contrôle en bonne santé.

C'est un gros problème car, pour cinq des types de cancer testés par l'équipe, il n'existe pas de protocole de dépistage établi. À l’avenir, il est possible qu’un bilan de santé annuel comprenne un test sanguin de cancer, tout comme de nombreuses personnes âgées sont soumises à un dépistage du cancer colorectal, du sein et de la prostate.

Pour mener cette étude, les auteurs de l’étude ont prélevé des échantillons de sang chez des patients atteints d’un cancer au stade précoce dans les ovaires, le foie, l’estomac, le pancréas, l’œsophage, le colorectum, les poumons ou le sein. Ils ont utilisé CancerSEEK pour rechercher deux marqueurs différents: les mutations géniques et les protéines. Ils ont testé 16 gènes spécifiques associés à des mutations cancéreuses, et huit protéines libérées par les tumeurs.

En détectant les tumeurs avant qu’elles ne rendent vraiment les gens malades, les médecins espèrent pouvoir permettre à davantage de personnes de bénéficier d’une ablation chirurgicale. Mais il n’est pas tout à fait clair que ce test détecte réellement les tumeurs pré-symptomatiques du cancer, car les protéines sont libérées en si petites quantités par les tumeurs à un stade précoce. De manière tout aussi importante, il n’est pas forcément vrai qu’il vaut mieux opérer sur une tumeur ne mettant pas la vie en danger, plutôt que de vivre avec un cancer.

Quelle est la prochaine étape pour les chercheurs? Selon le BBC, les chercheurs testent CancerSEEK sur des personnes qui n’ont pas encore reçu de diagnostic de cancer. Les sujets de cette étude initiale avaient déjà été diagnostiqués. Le véritable test consistera donc à déterminer si la procédure peut détecter des cancérologues inconnus.

Abstrait: Une détection précoce est essentielle pour réduire le nombre de décès par cancer. Nous décrivons ici un test sanguin capable de détecter huit types de cancer courants en évaluant les niveaux de protéines en circulation et les mutations dans l’ADN exempt de cellules. Nous avons appliqué ce test, appelé CancerSEEK, à 1 005 patients atteints d'un cancer de l'ovaire, du foie, de l'estomac, du pancréas, de l'œsophage, du colorectum, du poumon ou du sein détecté cliniquement. Les tests CancerSEEK étaient positifs dans une médiane de 70% des huit types de cancer. Les sensibilités variaient entre 69% et 98% pour la détection de cinq types de cancer (ovaire, foie, estomac, pancréas et œsophage) pour lesquels il n’existait aucun test de dépistage pour les individus à risque moyen. La spécificité de CancerSEEK était> 99%: seuls 7 des 812 contrôles en bonne santé ont obtenu un résultat positif. En outre, CancerSEEK a localisé le cancer sur un petit nombre de sites anatomiques sur une médiane de 83% des patients.