Mars, la nouvelle vague - François FORGET
Curiosity ne devait à l’origine étudier que Mars pendant deux ans, mais le brave petit rover n’a cessé de continuer, et plus tôt ce mois-ci, il s’est lancé dans la prochaine étape de sa longue mission explorant la planète rouge.
La portée de la mission du rover de la NASA s’est considérablement élargie depuis son atterrissage sur Mars en 2012. Ce qui était autrefois une escapade de deux ans est devenu un voyage de découverte indéfini. La NASA a approuvé la deuxième mission prolongée de Curiosity plus tôt cet été, et le 1 er octobre, le rover a commencé ce voyage en commençant à escalader le mont Sharp.
La montagne, qui selon la NASA est un monticule «de la taille du mont Rainier», est tout près le précédent repaire de Curiosity, le pittoresque «Murray Buttes». Le nouveau travail de la curiosité consiste à explorer, au cours des deux dernières années, diverses couches et arêtes pour mieux comprendre l'eau de Mars. -histoire riche.
"Curiosity a pour mission d'étudier en permanence l'habitabilité ancienne et le potentiel de vie", a expliqué le scientifique du programme Curiosity, Michael Meyer, dans un communiqué de presse de la NASA.
«Cette mission, alors qu’elle explore la succession des couches de roches, lit les‘pages’de l’histoire martienne, modifiant notre compréhension de Mars et de l’évolution de la planète», at-il poursuivi. "La curiosité a été et sera la pierre angulaire de nos projets de missions futures."
Curiosity va se diriger vers une crête à environ un kilomètre et demi de son courant qui, selon la NASA, est "recouvert d'un matériau riche en hématite d'oxyde de fer", avant de se diriger vers une riche source d'argile. substrat rocheux. Curiosity devrait être en mesure de déterminer l’âge des anciens lacs martiens.
«Plus nous voyons d'épaisseur verticale, plus les lacs ont été présents longtemps et plus les conditions habitables ont duré ici», a expliqué le scientifique du projet Curiosity, Ashwin Vasavad. “L'ancien environnement a-t-il changé avec le temps? Le type de preuve que nous avons trouvé jusqu’à présent va-t-il passer à autre chose?
Curiosity a déjà découvert que Mars avait de l'eau et contenait les produits chimiques nécessaires pour créer théoriquement la vie telle que nous la connaissons.
La NASA prévoit de continuer à utiliser Curiosity aussi longtemps que possible, à ce stade. Avec un peu de chance, il fonctionnera toujours quand il sera rejoint par un compagnon de route en 2020. Un administrateur de la NASA, administrateur associé pour la science, John Grunsfeld, affirme qu’il pourrait avoir le pouvoir pendant encore 55 ans.
«Même après quatre ans d’exploration sur la montagne et sur la montagne, Curiosity a encore le potentiel de nous surprendre complètement», a déclaré Vasavad.
Bonne chance, curiosité.
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