Mars Science Laboratory Curiosity Rover Animation
Mars ressemble de nos jours à une friche morte et froide, mais elle possède une histoire de géologie riche et vibrante - en particulier sous la forme de volcans, et les scientifiques pensent déjà qu'une ancienne géographie a probablement procuré à Mars un lifting majeur qui a changé la surface de la planète.
De plus, une activité volcanique distincte montre la présence d’une longue couche de glace.
Maintenant, un nouvel article publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences illustre de nouvelles découvertes selon lesquelles les minéraux de silice trouvés à la surface de Mars sont le résultat d’une activité volcanique ancienne probablement plus puissante que jamais imaginée - ce qui complique ce que nous savons déjà de l’histoire ancienne de Mars et crée plus de questions sur les processus chimiques derrière la planète rouge.
En utilisant le Curiosité Les scientifiques de la NASA sont tombés sur une tridymite sur le site du célèbre cratère Gale. Sur Terre, la tridymite ne se forme qu'à la suite d'un volcanisme silicique extrêmement chaud, ce qui suggère que l'ancienne planète de Mars avait connu une succession de volcans violents qui ont fortement influencé la géologie de la planète.
Le volcanisme silicique est responsable d’événements tels que l’éruption du mont Saint-Hélène. C’est une forme très explosive d’activité volcanique, conséquence des planètes tectoniques qui se déplacent de la coque extérieure de la Terre vers le manteau terrestre et poussent de l’eau dans les profondeurs en fusion. Ces choses se fondent ensuite dans du magma, qui est ensuite éjecté à la surface lors d'une éruption.
La combinaison de silice et de températures chaudes forme de la tridymite. C’est la seule façon pour les scientifiques de savoir comment la tridymite peut être créée naturellement. "Le genre de volcan qui produirait de la tridymite est généralement très explosif", explique le chercheur principal Richard Morris, spécialiste des sciences planétaires à la NASA. Inverse.
La découverte du tridymite soulève vraiment plus de questions qu'elle n'en répond. «La tectonique des plaques est responsable du volcanisme silicique sur Terre, mais nous ne voyons aucune preuve de la tectonique des plaques sur Mars», déclare Morris. «Nous avons donc été surpris de trouver de la tridymite au cratère Gale.»
En outre, selon Morris, "la tectonique des plaques sur la Terre est responsable de la formation d'un volcanisme silicique", de sorte que cette nouvelle découverte pose également la question de l'origine de cette eau. Mars, en effet, se vantait d'anciens lacs d'autrefois - et on pense que le lac Gale est l'un de ces vastes étendues d'eau. Selon toute vraisemblance, le lac Gale ou d'autres canaux d'eau à proximité ont contribué à aider ces cas de volcanisme silicique à créer des dépôts de tridymite.
«Nous savons que le cratère avait autrefois un lac de cratère et que des sédiments s'y sont formés», explique Morris. «Au moins à un endroit, des sédiments contenant la tridymite minérale ont été transportés dans le lac.»
Tout ce mystère signifie fondamentalement que Mars possédait des volcans incroyablement plus puissants que nous le pensions, ou que la tridymite pouvait en fait être produite de différentes manières que nous le connaissons actuellement. "Mars n'est pas la Terre et il pourrait y avoir un processus géologique impliquant peut-être de l'eau, une inconnue sur la Terre qui forme de la tridymite sur Mars à une température relativement basse", explique Morris. "Il y aura beaucoup de recherches futures sur cette idée."
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