Enceladus: Cassini Cracks the Case of the Icy Moon
Oh, Cassini - tu es le cadeau qui continue à donner. La sonde, âgée de 18 ans, est sur ce qui est probablement son dernier survol d’Encelade, une lune de Saturne presque complètement recouverte d’un océan de glace pure. La sonde doit actuellement passer la lune le samedi 19 décembre vers 12 h 49, à un peu plus de 3 000 milles.
Cassini sera spécialement chargé de collecter des données sur la quantité de chaleur sortant du noyau intérieur d’Enceladus, dans l’espoir que les scientifiques puissent mieux comprendre ce qui pousse divers types de gaz et de glace vers la surface de la région polaire sud. Cette région traverse actuellement un hiver long et sombre.
Puisque la lumière du soleil ne sera pas un facteur dans les mesures, les scientifiques peuvent enfin avoir un aperçu de la chaleur provenant d’Enceladus sans aucune interférence externe. Au cours de l’année écoulée, la NASA a confirmé l’existence d’un océan liquide sous la surface du pôle sud, d’une profondeur potentielle de 10 km.
Lancé en 1997 par la NASA, l'ESA et l'ASI (l'Agence spatiale italienne), Cassini a passé plus de 11 ans à observer Saturne et sa multitude de lunes et autres satellites naturels. La NASA a publié un autre lot d'images Enceladus en octobre. À la fin du mois, la sonde a effectué une plongée à risque dans un panache en éruption jaillissant de la surface de la lune.
Il a capturé cette image d’Enceladus derrière les anneaux de Saturne, publiée fin novembre:
Et en décembre, la NASA a publié un autre catalogue de gros plans haute résolution de la petite lune Prométhée.
Encelade est un monde incroyablement étrange et excitant. La surface glacée reflète presque toute la lumière du soleil qui l’atteint - les hauts de la planète ne dépassent pas -198 degrés Celsius (-324,4 Fahrenheit). C’est une fraction de la masse et de la taille de la Terre - avec environ 0,012 gravité. Il est prudent de dire que le petit mec minuscule n’est probablement pas habitable. Mais ne dites jamais jamais. Si nous en savions plus sur le fonctionnement de la chaleur interne d’Enceladus, nous pourrions mieux comprendre si la vie pourrait, en fait, survivre d’une manière étrange.
Pour en savoir plus sur Cassini, visitez le site Web Cassini de la NASA (adorable thème de Noël). Vous pouvez également suivre le petit téléscripteur pour voir combien de temps il reste avant que l’engin spatial effectue son survol d’Encelade.
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