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Grace Andruszkiewicz, directrice de l'engagement communautaire pour Aging2.0, a le programme de tournées d'une rock star. Mais elle est son propre roadie et son propre batteur. Son travail consiste à rassembler les foules auxquelles elle s'adresse - réunions de futurs entrepreneurs en matériel informatique et en logiciels - enthousiasmée par un groupe de personnes licenciées par la plupart des perturbateurs: les personnes âgées. Alors que les VC prennent des paris farfelus sur la façon de rendre les jeunes heureux, Andruszkiewicz parcourt le monde entier en choisissant les initiatives les plus à même de rendre les personnes âgées plus à l'aise. Les 40 ou 50 innovateurs les plus prometteurs qu'elle rencontre lors de ses voyages cette année se rencontreront à San Francisco pour se disputer un grand prix.
«La chose la plus importante que nous recherchons est l’impact», déclare Andruszkiewicz. «Est-ce que cela parle à notre mission? Est-ce que cela va révolutionner et améliorer réellement la qualité de vie et le vieillissement des personnes âgées? ”
Andruszkiewicz était à Washington, DC, la semaine dernière, pour organiser l’une des quelque cinquante manifestations mondiales de recherche de startups au siège de l’incubateur 1776. Il y avait plusieurs pizzas et des participants de tous âges. Les gens bourdonnaient même si la scène n’était pas animée. Il était clair qu'un consensus discret avait été atteint: le statu quo - entrer doucement dans cette bonne nuit - ne serait plus valable. Les gens voulaient travailler avec Aging2.0 et, par extension, Google, pour rendre l'obsolescence humaine obsolète.
Les startups vieillissantes (ou les startups anti-âge, si nous voulons être particulières) tombent dans l'une des quatre catégories suivantes: indépendance, soins, mobilité et esprit. Les entreprises cherchent à innover des solutions médicales ou à améliorer les soins. L'année dernière, Sensassure, qui se concentre sur l'incontinence, a remporté le prix à Washington DC Andruszkiewicz a félicité la société pour avoir abordé un sujet "qui n'est pas un sujet que les gens veulent trop parler". Le capteur Sensassure va à l'intérieur des personnes âgées et alerte les gardiens lorsque il détecte l'humidité. Il s’agit du matériel le moins prestigieux que l’on puisse imaginer, mais il facilite la vie des patients et des aidants et le rend moins humide. SingFit, une autre société de soutien du groupe Aging2.0, vend une application légèrement plus agréable, conçue pour «rendre la musicothérapie évolutive». En encourageant le karaoké pour les personnes âgées, l’application combat la démence et les troubles cognitifs tout en stimulant l’humeur des utilisateurs.
«Presque toutes les startups avec lesquelles nous travaillons ont une équipe émotionnellement connectée à ce qu’elles font, et elles n’ont pas le mandat de créer une nouvelle application, d’obtenir un milliard de dollars, puis de prendre leur retraite à 25 ans», déclare Andruszkiewicz. "Ils sont ici parce qu'ils sont vraiment passionnés par une histoire personnelle qui a affecté leur vie et veulent vraiment aider les autres."
Cela dit, Andruszkiewicz ne suffit pas à maintenir une entreprise à flot, et Aging2.0 est franc dans son désir de travailler avec des entrepreneurs ayant des plans de monétisation plausibles. Sans argent, ces entreprises ne peuvent pas s’adapter, ce qui signifie qu’elles ne peuvent rien faire, ce qui signifie que le stigmate du vieillissement reste intact.
«Nous voulons certainement examiner des entreprises réalisables», déclare Andruszkiewicz. "Il existe un certain chevauchement dans le domaine de la santé, et les technologies de la santé sont énormes, mais dans le secteur du vieillissement, en particulier, nous assistons à une croissance considérable."
Reciprocare, qui vise à faciliter le processus de sélection et d’embauche des soignants, a été choisi pour représenter D.C. à San Francisco. La technologie n’est pas révolutionnaire - il s’agit essentiellement de ZocDoc pour les aidants naturels - mais on peut imaginer que ses effets pourraient être.
L’extension du champ est parfaitement compréhensible. Les baby-boomers atteignent l’ancienneté et on peut raisonnablement s’attendre à ce qu’ils restent plus longtemps que leurs parents. Et, contrairement à la «Grande génération», ceux qui entrent maintenant dans leurs années crépusculaires ont été exposés à la technologie tout au long de leur carrière et tout en élevant leurs enfants. Ils sont ouverts aux solutions logicielles pour résoudre les problèmes liés à leur matériel. Ils sont prêts et désireux d’essayer quoi que ce soit. «Les gens sous-estiment le niveau de technologie actuel des personnes âgées. Mais nous ne concevons pas seulement pour les personnes âgées d’aujourd’hui, nous concevons également pour les personnes âgées de demain. »
Andruszkiewicz dit que l'objectif ultime est de faire du vieillissement une expérience agréable. Cette idée, l'idée que la fin de journée peut être joyeuse et digne, est peut-être la plus grande innovation en jeu. C’est aussi l’innovation demandée par des millions d’Américains vieillissants. La souffrance est une chose. Souffrir sans but en est un autre. Aging2.0 parie que les personnes âgées qui adoptent tôt ou non refuseront d’accepter les limitations.
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