Les humains n'ont pas de semelles ni de paumes poilues à cause d'une protéine

La vie serait très différente si nous avions les cheveux sur les paumes. Les poignées de main seraient plus confortables, le fait de manger des hot-dogs serait moins salissant, et l'industrie du gant serait la meilleure. Notre absence de poils des mains nous distingue des autres mammifères, comme les ours polaires et les lapins, qui ont des poils le long des coussinets de leurs pieds. Dans une étude qui sera publiée vendredi dans Rapports de cellule, des scientifiques ont exploré pourquoi nous manquons de poils sur nos paumes et nos semelles et ont découvert que ces parties du corps contiennent un élément spécial qui manque à nos bras et à nos jambes.

Des scientifiques de l'Université de Pennsylvanie ont annoncé que la peau sans poil contenait un inhibiteur sécrété naturel qui bloquait la voie de signalisation WNT. Cette voie contrôle la croissance des cheveux et est essentielle au développement des follicules pileux. L'inhibiteur - une protéine appelée Dickkopf 2 (DKK2) - empêche la voie de faire son travail et est pourquoi nous avons des paumes comme la peau de goyave.

«Sur la base de certaines données publiées, nous nous attendions initialement à ce que DKK2 puisse jouer un rôle dans la formation du motif des follicules pileux dans la peau velue, ce qui n’a pas été le cas», a co-écrit Sarah Millar, co-auteur de l’étude. raconte Inverse. "Au lieu de cela, nous avons constaté qu'il avait une fonction inattendue dans l'établissement de zones de peau sans poil."

Millar, professeure de dermatologie et directrice du centre de ressources sur la biologie de la peau et les maladies Penn, et son équipe ont déterminé que les régions sans poil contenaient DKK2 en travaillant avec un sujet analogue au dessous du poignet humain - la peau plantaire de souris. Ceci est la peau sur le fond de leurs pieds. Lorsqu'ils ont analysé le tissu cutané, ils ont constaté que DKK2 était fortement exprimé. De plus, lorsqu'ils ont génétiquement retiré la protéine, les cheveux ont commencé à pousser dans la zone précédemment sans poils.

Ce résultat laisse présager que certains animaux, comme les humains et les souris, ont évolué de manière à conduire la production de DKK2 dans des régions cutanées spécifiques. Pour tester cela davantage, ils ont analysé la peau plantaire du lapin - qui faire développer naturellement les cheveux sur leurs semelles. Millar et son équipe ont constaté que les lapins, contrairement aux souris, ne présentaient pas une teneur élevée en protéines - ce qui explique pourquoi ils peuvent y pousser leurs cheveux.

Les scientifiques ne savent pas pourquoi les lapins ont des poils plantaires, mais ils pensent que les ours polaires ont des poils dans cette région, car cela les aide à isoler leurs pieds lorsqu’ils marchent sur la neige et la glace. Les scientifiques supposent que les humains n'ont pas de paumes ni de semelles poilues, car la douceur de leurs mains nous aide à saisir les surfaces. Nous sommes moins poilus que nos pairs de mammifères dans leur ensemble - une différence évolutive qui, selon les scientifiques, aurait pu émerger pour nous aider à rester au frais tout en voyageant, à éviter les parasites et à attirer les compagnons.

Aujourd'hui, Millar et son équipe souhaitent utiliser leurs recherches pour aider les personnes sans poils à cause de maladies. Selon l'American Academy of Dermatology, plus de 80 millions de personnes souffrent de calvitie, connue sous le nom d'alopécie androgénétique. DKK2 pourrait être une cible thérapeutique potentielle associée à cette maladie.

"Un polymorphisme de nucléotide dans le locus humain DKK2 est associé à un risque accru d'alopécie androgénétique", déclare Millar. «Il est possible qu'une expression ou une fonction élevée de DKK2 contribue à la miniaturisation des follicules pileux, mais on ignore encore si cette variante affecte l'expression ou la fonction de DKK2 et joue un rôle fonctionnel dans cette affection. C'est un domaine fascinant pour les études futures."