Pourquoi la mission de la libellule de la NASA pourrait être grande dans la chasse aux étrangers

Mercredi, la NASA a révélé les deux finalistes de son programme New Frontiers, ce qui pourrait avoir des implications pour réel scientifiques à la recherche d’une vie extraterrestre (contrairement à ce qui se passe au Pentagone).

Voici les deux finalistes de New Frontiers, annoncés mercredi par la NASA:

• Dragonfly, qui utilisera un «giravion ressemblant à un drone» pour étudier la chimie prébiotique et l’habitabilité potentielle de divers endroits sur Titan, la plus grande lune de Saturne.

• CAESAR, «une mission visant à restituer un échantillon du noyau d’une comète», pour reprendre les termes de la NASA.

Les deux vont recevoir 4 millions de dollars pour travailler sur leur idée, et en 2019, la NASA en choisira une pour la construire. Le projet gagnant pourrait recevoir un financement de 1 milliard de dollars de la NASA et sera lancé au milieu des années 2020.

Pourquoi la mission de libellule pourrait être grande pour l'astrobiologie

Entre les deux finalistes, la mission Dragonfly pourrait être particulièrement importante pour les astrobiologistes. La NASA le décrit comme «un giravion ressemblant à un bourdon qui explorerait la chimie prébiotique et l'habitabilité de dizaines de sites sur Titan, la lune de Saturne», ce qui signifie qu'il rechercherait des signes de vie. L'enquêteur principal est Elizabeth Turtle du Laboratoire de physique appliquée (APL) de l'Université Johns Hopkins.

Il est prévu que Dragonfly «franchisse» des centaines de kilomètres d’un endroit particulier de Titan, une fois par jour tous les jours. Titan jour, ce qui équivaut à une fois tous les 16 jours de la Terre. Hypothétiquement, Dragonfly le ferait pendant environ deux ans, en prenant diverses mesures sur la surface de la lune.

«Titan est un monde océanique et la seule lune de notre système solaire à une atmosphère dense, qui entretient un cycle hydrologique semblable à celui de la Terre, composé de nuages ​​de méthane, de pluie et de liquide qui coule à la surface pour remplir les lacs et les mers», ont indiqué les chercheurs de Dragonfly. a écrit sur leur site à propos de la mission. «L’abondante matière organique complexe accessible à la surface de Titan en fait une destination idéale pour étudier les conditions nécessaires à l’habitabilité d’un environnement extraterrestre et les types d’interactions chimiques qui ont eu lieu avant le développement de la vie sur Terre.»

De l'espoir pour Encelade

Il convient également de noter que l’un des deux concepts choisis pour «recevoir des fonds de développement technologique» est Enceladus Life Signatures and Habitability (ELSAH), qui semble se concentrer sur la recherche de biosignatures sur la plus étrange lune de Saturne. Selon un communiqué de presse de la NASA, la mission cherche à "développer des techniques rentables limitant la contamination des engins spatiaux et permettant ainsi des mesures de détection de la vie lors de missions à coût limité." Comme nous le savons de la mission Cassini de la NASA, Encelade et son océan souterrain semblent avoir tous les bons ingrédients pour abriter la vie.

Quoi que ces projets trouvent, une chose est sûre: ils ont déjà une meilleure chance de trouver des signes de vie que les politiciens.