"Contact" et l'état de chasse aux étrangers

Une des parties les plus réalistes de Contact est le sexisme flagrant que rencontre le brillant jeune astronome Eleanor Arroway tout au long du film de 1997 sur la chasse extraterrestre. Selon la rumeur qui a inspiré Arroway - Jill Tarter - en 1999, l’écrivain Carl Sagan, auteur du roman sur lequel le film est basé, a inclus «de nombreuses expériences de« renforcement du caractère »communes aux femmes scientifiques qui étudient et travaillent dans profession dominée par les hommes, alors Ellie me semble très familière.

Dans ce scénario, "construire le caractère" est un astronome SETI (Recherche d’intelligence extraterrestre) de premier plan qui doit faire face à des types arriérés qui pensent que votre expertise scientifique est une science-fiction risible et qui ne vous prendra pas au sérieux parce que vous êtes une femme. Génial.

Mais pour un film qui se termine avec notre protagoniste sur une pseudo-plage intergalactique discutant avec une extraterrestre se faisant passer pour son père, vous serez peut-être surpris de savoir que Contact les ongles ne s’arrêtent pas là. Contact Le réalisme est le reflet du fait que Sagan savait de quoi il parlait. Jusqu'à sa percée, Arroway mène une vie convaincante en tant que scientifique, à partir des mêmes observatoires que de vrais chercheurs SETI, luttant pour le financement et cherchant une vie extraterrestre en écoutant les signaux radio entre 1 200 et 3 000 MHz provenant d'étoiles sélectionnées systématiquement.

Mais ce qui fait la découverte par Arroway de la communication transmise par des extraterrestres par la star Vega, un matériau impressionnant pour un blockbuster hollywoodien, c’est qu’il est vendu comme un fantasme. Sagan connaissait la véritable science derrière la fiction qu’il avait créée, mais les acheteurs de billets de cinéma ne le savaient pas. En 1997, les gens ne croyaient pas plus aux initiatives de SETI qu'aux antagonistes rencontrés par Arroway.

Si Contact était de faire un remake aujourd'hui (mais sérieusement, non), il ne serait pas possible d’instiller le même sentiment d’émerveillement ahuri. Et c’est une très bonne chose, notamment parce que le travail décrit par Arroway dans le film tire enfin son épingle du jeu en tant que domaine scientifique respectable. Contact s’est avéré prescient en 2016 (à l’exception de la partie que nous avons eue d’un message d’aliens).

Prenez le milliardaire Yuri Milner: Contact, Le travail d’Arroway (et son voyage éventuel à Vega) est sauvé par l’intervention financière de M. Hadden Suit, dont la richesse n’a apparemment aucune limite. Suit suit les œuvres de l’ombre, déplaçant les pièces de la vie d’Arroway, sans que le public sache que la science de la chasse aux extraterrestres se déroule à huis clos. En comparaison, Milner est un véritable financier qui a manifesté son intention de contribuer à la découverte de preuves d’extra-terrestres extrêmement publiques.

En 2015, Milner a annoncé son initiative Breakthrough Listen en collaboration avec le programme SETI de l'Université de Californie à Berkeley - un projet de 100 millions de dollars qui utilise des télescopes pour écouter les signaux radio extraterrestres et rechercher les signaux laser. En janvier, il a annoncé un autre projet de 100 millions de dollars avec Breakthrough Starshot, une entreprise qui envisage d’envoyer des voiles de lumière à commande laser au système star Alpha Centauri dans le but ultime de rencontrer la vie dans un espace lointain. Cette ligne, toute autre année, semblerait ridicule.

Mais les choses sont un peu différentes en 2016. Arroway n'aurait probablement pas besoin de décomposer patiemment le fonctionnement des signaux radio au sein du gouvernement américain lorsqu'ils commencent à enquêter sur son travail. ils savent probablement déjà ce qui se passe. Il suffit de regarder le développement du télescope FAST en construction en Chine, qui, selon Zheng Xiaonian de l'Académie chinoise des sciences, aura «le potentiel de rechercher des objets plus étranges pour mieux comprendre l'origine de l'univers et stimuler la chasse mondiale aux extraterrestres. la vie."

Mais surtout, un scientifique du calibre d’Arroway n’aurait pas à subir le même genre de critiques idiotes. Les chercheurs de SETI sont de plus en plus conscients qu’ils ne sont plus des bizarreries marginales. Seth Shostak, directeur de la communication de SETI, a déclaré Inverse en janvier, "je pense que SETI pourrait être pris plus au sérieux par le public et que cela pourrait être une conséquence de la découverte d'exoplanètes filtrant au public."

Et tandis que le financement de la science exploratoire continue à être une lutte, SETI a été capable de poursuivre, voire d’augmenter, ses programmes. Tout en continuant de surveiller les ondes radio, parfois avec l’aide d’ordinateurs portables publics, SETI peut également utiliser des instruments optiques pour rechercher des lasers et des structures de lumière pouvant indiquer la présence d’aliens.

De fait, Nathalie Cabrol, directrice de la recherche de l’Institut SETI, a publié jeudi une proposition dans laquelle elle plaidait en faveur du développement des techniques de chasse aux étrangers, notamment par la création d’un Institut virtuel doté de «nouvelles stratégies de détection».

"Pour trouver E.T., nous devons ouvrir notre esprit au-delà d'une perspective profondément enracinée, centrée sur la Terre, élargir nos méthodes de recherche et déployer de nouveaux outils", a déclaré Cabrol dans un communiqué de presse. «Jamais auparavant, autant de données scientifiques disponibles pour nous aider à comprendre le rôle des événements probabilistes dans le développement de l'intelligence extraterrestre. Ces données nous disent que chaque monde est une expérience planétaire unique."

Les propos de Cabrol sont comparables à ceux d’Arroway, qui loue «l’acquisition de la technologie» en tant que catalyseur permettant enfin de rendre le contact probable. La bonne nouvelle pour nous: Cabrol est réel, et un jour, le contact avec des extraterrestres pourrait l’être aussi.