L’autobus autonome entièrement électrique de Volvo s’annonce comme une vraie glisse dans les rues de Singapour

Volvo prévoit d’envoyer des autobus-robots sur les routes de Singapour. Le modèle 7900 de 36 places prétend être le premier autobus entièrement autonome au monde, mesurant environ 9 mètres, surpassant les mini-navettes précédentes comme celle de Las Vegas. Sa conception entièrement électrique signifie également qu'il utilisera 80% moins d'énergie qu'un bus diesel équivalent.

"Le premier bus autonome de 12 mètres au monde façonnera l'avenir des transports publics en promouvant un système de transport sûr, efficace, fiable et confortable pour tous les navetteurs", a déclaré Subra Suresh, président de la Nanyang Technological University, en partenariat avec Volvo sur le projet, a déclaré dans un communiqué publié lundi. "Il sera bientôt testé sur le Smart Campus de NTU, qui est un banc d'essai vivant pour les technologies de véhicules autonomes depuis 2012."

Le système utilise des capteurs lidar, des caméras de vision stéréoscopique et un système de navigation par satellite décrit par Volvo comme «similaire à tout GPS» et offrant une précision allant jusqu’à un centimètre en utilisant plusieurs sources de données. Ceci est combiné à une unité de gestion interne qui utilise un gyroscope et un accéléromètre pour lisser le trajet, un problème clé avec quelque chose d'aussi gros qu'un bus.

C’est un grand pas en avant qui pourrait représenter l’avenir du transport autonome dans les villes. Amos Haggiag, PDG de la société de transport en commun Optibus qui contribue à la gestion de la navette autonome de Las Vegas, a déclaré Inverse en février 2018, les villes «commenceront à préférer massivement et probablement de manière agressive les transports en commun aux taxis et aux véhicules privés», ce qui pourrait donner lieu à des autobus autonomes conduisant dans des zones centrales encombrées. Assaf Biderman, directeur associé du Senseable City Lab du MIT, a également déclaré Inverse En mai 2017, les citadins changeront probablement de voiture en bus pour se déplacer dans une ville, comme dans le parc-relais actuel. Même le PDG de Tesla, Elon Musk, a exprimé son intérêt pour la construction d’un bus.

L’autobus de Volvo peut accueillir 57 passagers debout, soit une capacité totale de 93 personnes. Il est prévu d'utiliser le premier bus sur une courte piste d'essai le long des routes du campus, puis de s'étendre progressivement à l'extérieur de l'université. Un second bus sera soumis à des tests dans un dépôt de bus exploité par l’agence de transport public de Singapour, SMRT, afin de tester les capacités du véhicule en matière de navigation dans les baies de lavage et les zones de chargement. L’agence aidera à déterminer si les voitures autonomes sont complètement prêtes pour les routes de Singapour dans le cadre de l’essai.

Le bus est conçu pour charger à l'aide du système HVC 300P développé par la firme de chargeurs ABB, qui utilise 300 kilowatts d'énergie pour recharger une batterie de bus en trois à six minutes environ. En comparaison, un compresseur Tesla offre une puissance de 120 kilowatts pour recharger une berline Model S en environ une demi-heure. Les vitesses de chargement rapides permettent au bus de reprendre la route avec peu de temps d'arrêt.

Avec le bus de Volvo prenant la route, il se peut que de plus en plus de citadins placent leur trajet entre les mains d’un robot.

Mise à jour 3/7 10h30, heure de l'Est: une version antérieure de cette histoire décrivait Optibus comme un «développeur de navettes autonomes de Las Vegas». Cela a depuis été corrigé.