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Mardi matin, cinq experts en voitures volantes du gouvernement, du monde universitaire et de l'industrie ont témoigné sur le thème des voitures volantes, un événement qui serait incomplet sans le plus grand facteur de bruit de l'espace: Uber.
Le géant du transport de nourriture et des livraisons de produits alimentaires a annoncé pour la première fois ses plans de voiture volante il y a près de trois ans. Malgré les critiques tranchantes d'Elon Musk et probablement la pire année de l'histoire des relations publiques, Uber a poursuivi son plan ambitieux de lancer un service de taxis volants à Dallas et Los Angeles d'ici 2023. Uber est toujours «à la recherche d'une ville internationale en tant que troisième partenaire », disent ses représentants Inverse. La société a ouvert un laboratoire de recherche sur les taxis volants à Paris.
Eric Allison, responsable des programmes aéronautiques chez Uber, a déclaré au Comité de la Chambre sur la science, l'espace et la technologie qu'il vantait les vitesses plus élevées (150-200 mi / h) et une plus grande fiabilité du moment d'arrivée des passagers, deux améliorations que le service apportera aux clients. Dans ses remarques liminaires, Allison a réitéré les points de ce livre blanc de 2016: les véhicules volants seront réalisables et abordable.
Demanda Don Beyer, représentant du nord de la Virginie au comité, de Allison: Y aura-t-il des embouteillages ou des accidents de la circulation aérienne? Qu'advient-il si 25% des voitures sont prises de l'autoroute, est-ce que cela encombrer l'air au-dessus? Et quelles sont les voies aériennes? Les voitures volantes vont-elles voler au-dessus des quartiers?
"Cela se fera progressivement avec le temps", a déclaré Allison à propos des plans d’Uber visant à développer son autonomie - pas de chauffeur pour diffuser votre voyage Uber Elevate sur Twitch - aux commandes d’engin volant, pour répondre à ces questions sur le risque de ciel surpeuplé. Il a ajouté que la congestion du trafic aérien ne poserait pas de problème "car il y a juste beaucoup plus d'espace" là-bas. Il a également déclaré que l'avion en cours de développement serait "considérablement plus silencieux" une fois qu'il atteindrait sa vitesse de croisière.
Ce passage du site Web d’Uber Elevate révèle à quel point ses véhicules pourraient être silencieux:
Les avions VTOL utiliseront la propulsion électrique pour ne pas avoir d'émissions opérationnelles et seront assez silencieux pour opérer dans les villes sans déranger leurs voisins. À une altitude de vol, le bruit des véhicules électriques avancés sera à peine audible.
Alors, quelle taille Uber Elevate pourrait-il devenir? Allison a déclaré au comité qu'Uber avait réalisé «de nombreuses études de la demande» montrant qu'Uber Elevate pourrait représenter jusqu'à 10% de tous les voyages effectués dans une région comme Los Angeles, mais d'abord le VTOL - Décollage et atterrissage verticaux - l'industrie doit faire beaucoup plus de véhicules. Uber veut que ces machines VTOL soient alimentées par des batteries électriques.
"Vous pourriez parler de dizaines de milliers de véhicules en activité et d'une demande suffisante pour supporter cela", a-t-il déclaré. «C’est un nombre incroyable comparé à ce que l’industrie peut produire à l’heure actuelle; nous devons voir cette industrie se développer considérablement… de plusieurs ordres de grandeur."
Allison a déclaré Uber est en partenariat avec cinq entreprises qui pourraient construire les véhicules VTOL. Ils sont Aurora Flight Sciences (maintenant une filiale de Boeing), Pipistrel Aircraft, Embraer, Bell et Karem Aircraft. Michael Thacker, vice-président à la technologie et à l’innovation de Bell Aircraft Corporation, était aux côtés d’Allison lors de l’audience.
Comme Inverse observé en 2016, la partie la plus délicate sera d'obtenir le décollage et l'atterrissage à une longueur acceptable (Uber espère une minute à chaque extrémité) tout en tenant compte de ces vitesses de croisière élevées. Une partie du plan visant à réduire le calendrier impliquera des batteries échangeables, chaque «vertiport» offrant plusieurs chargeurs haute tension. La société note que d’autres ont eu des problèmes avec la charge rapide des batteries, mais que «l’infrastructure aura probablement des chargeurs pour chaque VTOL afin de permettre une recharge la nuit».
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