Comment avoir un cerveau en meilleure santé en cette nouvelle année avec ces trucs de la vie

Contrairement aux bulles effervescentes qui affluent au sommet des flûtes à champagne la veille du Nouvel An, ce que j’appelle les bulles cérébrales est loin d’être festif. Ces bulles sont plus métaphoriques que physiques et déforment le flot de la réalité traitée par notre cerveau. Telle une bulle immobilière reflétant une perception exagérée des valeurs de la maison, une bulle de cerveau déforme votre perception du monde qui vous entoure. Et quand l'une de ces bulles éclate, les résultats peuvent être dévastateurs.

Des problèmes surviennent lorsque des informations déformées entraînent des décisions erronées qui affectent négativement nos vies. En tant que neuroscientifique ayant travaillé en étroite collaboration avec des rats de laboratoire pendant plus de trois décennies, j’en ai tiré quelques bonnes stratégies que les gens peuvent utiliser pour faire éclater des bulles cérébrales et améliorer leur bien-être au cours de l’année à venir. Les cerveaux de rats sont petits mais ont les mêmes zones générales et les mêmes substances neurochimiques que nos rongeurs. Ils constituent donc des modèles de laboratoire précieux pour le comportement humain.

Revenir sur terre

La consommation de drogues psychoactives, les aspects de privilège et de pauvreté, les maladies psychiatriques et, dans certains cas, les convictions religieuses et politiques peuvent toutes créer des bulles cérébrales. Même des excursions quotidiennes dans le monde virtuel des applications, des médias sociaux et des cybergames rompent nos liens avec des aspects concrets du monde réel et laissent se développer des bulles cérébrales déformantes.

Ceci est particulièrement problématique pour les cerveaux des enfants qui sont encore en développement. Une étude en cours des instituts nationaux de la santé suggère que deux heures d’écran par jour faussent les capacités de langage et de pensée de ces utilisateurs numériques débutants.

Alors que notre attention est détournée par l’écran le plus proche pendant que le Roomba nettoie le sol et que Alexa commande de livrer une pizza à la porte d’entrée, que reste-t-il à notre cerveau? Bien sûr, nous sommes probablement confrontés chaque jour à des problèmes cognitifs au travail, mais le cerveau humain est conçu pour des activités sophistiquées et complexes, même si nous sommes souvent obligés de faire défiler sans réfléchir un flux virtuel. En fait, une zone du cerveau souvent associée à la récompense et au plaisir, le noyau accumbens, est plus petite chez les personnes qui passent plus de temps à vérifier les publications Facebook sur leurs smartphones.

De toute évidence, certaines de ces circonstances génératrices de distorsion sont hors de notre contrôle. Mais une prise de conscience accrue de notre monde authentique peut nous amener à un cerveau plus fondé, basé sur la réalité - libéré de ces bulles cérébrales.

Les rats que mes élèves et moi-même entraînons dans nos études à travailler physiquement pour des friandises convoitées (la céréale Froot Loops est son favori) développent des réactions émotionnelles plus saines que les animaux que nous appelons les «rats à fonds fiduciaires», car ils reçoivent simplement leur douce récompense. Les rats qui travaillent plus dur ont des niveaux d'hormones de stress plus sains et se lancent dans des stratégies de recherche plus sophistiquées lorsqu'ils rencontrent un défi surprise - comme lorsque nous déplaçons leurs récompenses Froot Loop prévues. Ils sont plus persistants alors qu’ils passent du temps à essayer de résoudre le problème plutôt que d’abandonner rapidement et de s’éloigner.

Ainsi, alors qu’une résolution populaire du Nouvel An implique d’économiser pour constituer un capital financier, nous pouvons garder notre cerveau en pleine forme pour l’année à venir en constituant un capital expérientiel. Les expériences du monde réel représentent la meilleure monnaie pour nos circuits cérébraux, offrant une sécurité neuronale pour nos décisions futures dans l'année à venir. Passer du temps dans des loisirs tels que le tricot ou le jardinage, avec des mouvements complexes et des expériences sensorielles riches, fournit un rendement précieux pour notre cerveau.

Savourez l'anticipation

Lorsque le calendrier bascule vers une nouvelle année, il est courant de réfléchir au passé et de regarder vers le futur. Selon la littérature sur les neurosciences, cette anticipation pourrait être l’une des tâches les plus agréables - et les plus saines - que notre cerveau accomplisse tout au long de l’année.

La dopamine est le neurotransmetteur de l’affiche pour l’effort d’anticipation cognitif. Traditionnellement connu pour son rôle dans le plaisir, ce système neurochimique peut être détourné par des drogues psychoactives telles que la cocaïne, qui sont de puissants créateurs de bulles cérébrales faussant la réalité.

La recherche sur les rongeurs fournit cependant des informations fascinantes. Les chercheurs utilisent des techniques sophistiquées pour mesurer l’activité de la dopamine. Les rats appuient sur les leviers de laboratoire qui les récompensent avec des médicaments. Étonnamment, ce système neurochimique fait son apparition lorsque l'animal anticipe simplement de prendre le médicament à l'approche du levier du médicament, ainsi que lorsque le médicament est réellement perfusé dans le cerveau.

Anticiper un nouveau départ et une nouvelle année peut être une version allégée de l'approche du levier expérimental du succès de la cocaïne - une dose de dopamine légale et saine dans ce cas. Vous pouvez essayer de maintenir ce sommet émotionnel tout au long de l'année en renforçant l'anticipation dans votre vie quotidienne: concentrez-vous davantage sur la gratification différée que immédiate. Acheter et planifier des expériences est plus satisfaisant que des achats matériels. Cartographier un menu, acheter des ingrédients et cuisiner un repas fournit plus de temps de dopamine - et de comportements attrayants pour le cerveau - que de manger un repas congelé et de le manger trois minutes plus tard.

Saisir les rênes de votre stress

Une autre façon d'améliorer notre bien-être tout au long de l'année consiste à contrôler le stress dans nos vies. Des interactions authentiques et en temps réel avec l'environnement peuvent nous aider à maîtriser l'incertitude inévitable et l'imprévisibilité auxquelles nous sommes confrontés chaque jour.

Je vois des preuves de cela dans le laboratoire. Lorsque je fournis au logement de mes rats avec des éléments naturels tels que de la terre, des bûches creusées et des roches, ils sont plus occupés et ont moins de chances de s'asseoir au bord de la cage que des animaux dans des cages vides et ennuyeuses. Après avoir construit leur capital expérientiel, ces rats enrichis ont des profils hormonaux de stress et de résilience plus sains et adoptent des comportements plus audacieux, tels que plonger au fond des bassins de natation au lieu de rester au sommet pour donner la meilleure impression de chien. Lorsque je surveille ces animaux dans diverses tâches, ils semblent maîtriser les difficultés qu’ils rencontrent.

C’est peut-être pour cette raison que l’amiral William McRaven, retraité des États-Unis, a mis l’accent sur des stratégies de vie simples dans son discours de lancement de 2014 à l’Université du Texas, déclarant que «si vous voulez changer votre vie et peut-être le monde, commencez par faire votre lit». même si vous passez une journée terrible, vous rentrerez dans un lit fait à la maison, preuve que vous avez eu un impact positif sur au moins un aspect de votre vie ce jour-là.

Et, étant donné que plus de 70% des cellules nerveuses du cerveau se trouvent dans le cervelet, qui est impliqué dans la coordination des mouvements, toute activité qui nous met en mouvement - qu'il s'agisse de tâches ménagères ou de la gymnastique - engage le cerveau de manière saine.

Commencez bien votre année cérébrale

Les leçons des rats de laboratoire fournissent également des explications potentielles à certaines de mes traditions préférées du Nouvel An - y compris les tâches banales consistant à cuisiner un repas du Sud, à nettoyer mon placard et à regarder le cadeau de Dream House de HGTV avec ma famille pendant que nous déclarons quoi nous ferions si nous gagnions la belle maison. Emménager? Vends le? Faites-en une location Airbnb?

En pensant en neuroscientifique, je sais que la cuisine et le nettoyage sont des activités actives avec des résultats clairs qui me permettent d’obtenir un léger sentiment de contrôle en diminuant les hormones de stress. Anticiper de manière ludique la victoire dans son nouveau foyer s’appuie sur ce système de dopamine bien-pensant alors que nous envisageons des options plus sérieuses pour la nouvelle année. Et, peut-être que le meilleur succès neurochimique de tous est la flambée d'oxytocine, la substance neurochimique impliquée dans des relations sociales positives, alors que je passe du temps avec mes proches.

Bien qu’il soit courant de se tourner vers les produits pharmaceutiques pour élever nos émotions et améliorer notre santé mentale, les avantages émotionnels de nombreuses traditions du Nouvel An me rappellent que des réponses de base peuvent constituer ce que j’appelle des «médicaments comportementaux» qui améliorent le bien-être. Les résolutions du Nouvel An peuvent prendre la forme de Rx du Nouvel An lorsque nous considérons des modes de vie sains pour l’année à venir: Réduisez les bulles de distorsion du cerveau et créez des liens réalistes pour enrichir les plaisirs simples de la vie.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Kelly Lambert. Lisez l'article original ici.