La prolifération massive des mini-cerveaux est la clé de la résolution des maladies neurologiques

Selon une équipe de neurologues, un cerveau de la taille d’un œil de mouche domestique pourrait révolutionner la recherche médicale. Vendredi, des chercheurs de l’école de santé publique John Hopkins Bloomberg ont annoncé qu’ils avaient cultivé des «mini-cerveaux», des billes de cellules cérébrales créées à partir de cellules souches.

Le responsable de l’étude, Thomas Hartung, fait bien attention à ce qu’il ne s’agisse pas des premiers mini-cerveaux existants, développés en 2013 et achevés en 2015. Mais il s’agit des amas neuronaux les plus standardisés à ce jour. Hartung espère que l’uniformité des cerveaux encouragera l’adoption dans les laboratoires du pays, et il demande un brevet pour produire les mini-organes à une plus grande échelle.

Les cerveaux ont un diamètre d’environ 350 micromètres et sont cultivés pendant environ deux mois, jusqu’à ce qu’ils soient complètement développés. Des milliers de copies exactes des cerveaux peuvent être produites en un lot; une centaine de cerveaux rentrent dans la même boîte de Pétri.Après deux mois, le cerveau contient quatre types de neurones et deux types de cellules de soutien, tels que les oligodendrocytes qui aident les neurones à communiquer plus rapidement.

Les mini-cerveaux sont même capables de démontrer une activité électrophysiologique spontanée, que les chercheurs peuvent entendre en les connectant à des électrodes et en écoutant les signes de communication électrique.

Les mini-cerveaux serviront de modèles d’essai aux médicaments pour lutter contre les maladies neurologiques telles que la maladie d’Alzheimer, la sclérose en plaques, l’autisme et la maladie de Parkinson. Johns Hopkins a créé des mini-cerveaux à partir des cellules de plusieurs adultes en bonne santé, mais les chercheurs espèrent créer à terme des cerveaux à partir des cellules de personnes présentant certains caractères génétiques, en particulier celles qui pourraient réagir différemment à de nouveaux produits pharmaceutiques.

Hartung pense également que l'utilisation de mini-cerveaux pour la neurologie est de loin supérieure à celle d'étudier les rongeurs. "Quatre-vingt-quinze pour cent des médicaments qui semblent prometteurs lorsqu'ils sont testés sur des modèles animaux échouent une fois qu'ils ont été testés sur des humains, au prix d'une grosse perte de temps et d'argent", a-t-il déclaré dans un communiqué de presse. «Bien que les modèles de rongeurs aient été utiles, nous ne sommes pas des rats de 150 livres. Et même si nous ne sommes pas non plus des billes de cellules, vous pouvez souvent obtenir de meilleures informations de ces billes de cellules que de rongeurs. ”