Comment Shaq a utilisé la thérapie d'exposition pour vaincre avec succès sa phobie des requins

Shaquille O'Neal mesure 7'1 ”et pèse 326 livres. C’est un grand gars - bien plus gros qu’un requin de récif ou un requin nourrice. Mais avant même de prendre part à la Semaine des requins de cette année, O’Neal savait qu’il ne pouvait pas arrêter une attaque de requin en restant assis dessus. En outre, il était trop inquiet pour finir comme copain.

"Je suis inquiet d'être mangé par un requin", se dit impitoyable O’Neal Semaine Shaq Do Shark, dans lequel l’ancienne star de la NBA a fait un pas de plus vers un objectif de nager avec les requins. «Je ne vais pas vous mentir. Parce que je ne suis pas un nageur puissant et que je me suis toujours douté que je serais délicieux."

Lors du spectacle, O’Neal a suivi un processus graduel qui l’a finalement conduit à entrer avec confiance dans les eaux chaudes des Bahamas, entourées de requins de récif faciles à vivre. Mitchell Schare, Ph.D., professeur de psychologie et directeur de la clinique de phobie et de traumatologie de l’Université Hofstra, n’est en fait pas un mauvais moyen d’exterminer la peur des requins. Ce que O’Neal a vécu ressemble à une version à traitement rapide de la thérapie par exposition - un traitement très réel pour les phobies de requin.

«Non seulement nous pourrions aider une personne souffrant de phobie des requins grâce à une thérapie d’exposition, mais j’ai déjà compris comment je pouvais le faire», dit Schare. Inverse. «Pour moi, ce n’est pas différent de traiter la peur d’un chien ou d’une abeille. C’est un requin - d’accord, ce n’est pas grave, vous devez vous en remettre et nous pouvons vous aider."

Schare explique que la thérapie par exposition est le traitement numéro un pour la classification générale des troubles anxieux, qu’il s’agisse d’une phobie, d’un trouble obsessionnel-compulsif ou d’un état de stress post-traumatique. Depuis le début du XXe siècle, la thérapie d'exposition a été utilisée pour aider les gens à vaincre la panique et à briser les schémas d'évitement et de peur.

La thérapie d'exposition est généralement divisée en quatre parties qui exposent lentement et systématiquement une personne au stimulus de la peur, explique Mark Powers, Ph.D., professeur de psychologie à l'Université du Texas, à Austin. Inverse. Le rythme de la thérapie est très spécifique à la personne, ajoute Schare.

«Tout d’abord, un programme de thérapie nécessite toujours une phase d’évaluation dans laquelle vous devez connaître les antécédents d’une personne et lui demander d’expliquer sa peur», explique-t-il. "Ce que j'ai besoin de comprendre, c'est comment la vie de cette personne a muté avec le temps à cause de cette peur."

Il est important d’établir les paramètres de la peur pour savoir comment la vaincre, déclare Schare. Par exemple, si le patient a peur des requins, il peut demander où ils ont peur et quoi exactement ils ont peur de. Utiliser des stimuli liés aux requins - comme une photo de requin, une dent de requin, un modèle de requin, un requin mort, etc. - lui permettrait de mieux caractériser la nature de la peur. Un dessin au crayon dessiné de Mâchoires ? Cela pourrait donner un indice de peur de 15 sur 100. Une nageoire qui vacille dans l'eau près du rivage? Cela pourrait être un 95.

Une fois que les personnes peuvent évaluer leur peur entre 30 et 40, elles peuvent être exposées à des stimuli physiques. Cela peut commencer par tenir un dent de requin ou toucher un requin mort dans un musée, ce qui peut laisser la place à la visualisation de petits requins puis de grands requins dans un aquarium. La remise des diplômes pourrait ressembler à une personne souffrant de phobie des requins qui sortait avec confiance du bateau d’un ami, sachant qu’il pourrait y avoir des requins au-dessous. L’avant-dernière victoire, dit-il, consisterait à amener une personne à quelque chose comme le Shaq Cage.

Dans le cadre de la spéciale Shark Week, O’Neal refuse d’abord d’interagir avec le poisson cartilagineux mais est convaincu par le comédien Rob Riggle et une équipe de scientifiques de caresser un requin nourrice docile. Plus tard, il est persuadé de nager dans un aquarium rempli de requins de récif ambivalents, bien qu’il soit autorisé à sortir quand il le souhaite. À la fin, O’Neal se rend au large en étant entouré de «requins» encore plus nombreux dans son «Shaq Cage». Cette expérience va tellement bien que le Kazam star va encore plus loin: il plonge hors de la cage et nage parmi les requins.

«La thérapie d'exposition peut vraiment être utilisée pour aider les gens à apaiser leurs peurs, comme les requins, car ce qui entretient une phobie consiste à éviter ce dont vous avez peur», a déclaré Page Anderson, Ph.D., professeur de psychologie à la Georgia State University. explique à Inverse. "Les personnes atteintes de phobie savent que leur peur est irrationnelle, mais savoir que la peur est irrationnelle ne la fait pas disparaître."

La thérapie d'exposition, explique Anderson, est particulièrement utile pour inciter les gens à gérer des pensées irrationnelles. Ces idées reposent généralement sur un biais de probabilité (surestimation d’un requin) ou sur un coût (que si vous allez dans l’océan, vous mourrez d’une morsure de requin). Pour vaincre ces pensées, des études démontrent que les gens doivent faire face à leurs peurs le plus souvent possible et de la manière la plus variée possible. Ce qui compte le plus, c’est que la peur soit confrontée plus d’une fois.

«Si Shaq a le sentiment qu'il a été aidé, il devrait planifier quelques visites à la plage dans un proche avenir», déclare Anderson.