VIDÉO - Le marathon d'Opportunity, le rover de la Nasa
Mars est une sorte de déception: cet endroit est un foyer de tempêtes de poussière dynamiques qui ont tellement grossi ces derniers mois qu'elles ont encerclé la planète entière. Ces conditions, qui constitueront un défi pour les futures colonies martiennes, sont un sujet brûlant pour Opportunity Rover de la NASA en ce moment: une tempête de poussière a forcé le droïde, qui se promène sur Mars depuis 14 ans, à fermer ses portes en juin, et il est toujours éteint aujourd'hui.
Mais la NASA n’a pas cessé d’essayer de prendre contact avec son «robot géologue», qui a dû subir un arrêt d’urgence après que la tempête de poussière l’a empêchée de s’alimenter elle-même grâce à ses panneaux solaires. Les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA écoutent le rover tous les jours depuis son arrêt forcé et tentent d’envoyer une commande à Opportunity trois fois par semaine. Jusqu’à présent, il n’a pas renvoyé de bip.
Andrew Good, spécialiste des relations avec les médias pour la technologie Mars et Mars Inverse qu’il n’ya pas de mise à jour réelle sur Opportunity pour le moment. La dernière fois que la NASA a entendu parler d'Opportunity, c'était le 10 juin.
«Nous n’en avons pas encore entendu parler», dit Good. «Plusieurs scientifiques pensent que du début à la mi-septembre pourrait être un moment où le ciel sera suffisamment dégagé pour pouvoir se recharger.»
Gold explique que la NASA ne s’attend pas vraiment à ce que l’occasion soit mise au courant tant que la tempête n’est pas terminée. Selon une mise à jour de la NASA du 6 août, ce moment pourrait venir plus tôt que tard:
La tempête de poussière qui entoure la planète sur Mars continue de montrer des signes de décomposition. Les sites d'élimination de la poussière ont diminué et des caractéristiques de surface commencent à émerger. Selon certaines indications, l'opacité atmosphérique pourrait diminuer sur le site Opportunity. Depuis le dernier contact avec le mobile sur le Sol 5111 (10 juin 2018), Opportunity a probablement subi une panne de faible puissance et peut-être une panne de l'horloge de la mission. En outre, le temporisateur de perte d’accroissement a également expiré depuis, ce qui a entraîné une autre condition d’erreur.
Bien que la tempête de minuscules particules de poussière ait englouti Opportunity et suspendu ses activités scientifiques, cela ne signifie pas pour autant que la NASA n’a pas les yeux tournés vers Mars. Son autre rover, Curiosity, qui prend des selfies, continue d’étudier les formations géologiques de l’autre côté de la planète. La curiosité fonctionne sur une batterie à propulsion nucléaire, ce qui signifie que tempête ou non, sa mission peut continuer.
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