Pourquoi davantage d'Américains rejettent-ils l'étiquette "écologiste"?

Bien que le changement climatique soit largement considéré comme l'un des problèmes les plus pressants au monde à l'aube du XXIe siècle, de moins en moins d'Américains se considèrent comme des «écologistes». Un récent sondage Gallup montre que le nombre d'Américains qui se considèrent comme des «écologistes» a diminué 34 % au cours des 25 dernières années.

Les experts soulignent que la polarisation politique des problèmes environnementaux aux États-Unis au cours des dernières décennies est le principal responsable de la diminution des environnementalistes auto-identifiables. En 1991, 79% des démocrates et des républicains se sont identifiés comme écologistes. Aujourd'hui, alors que l'auto-identification a diminué des deux côtés de l'allée, les démocrates sont presque deux fois plus susceptibles de s'auto-identifier avec le terme; seuls 27% des républicains se sont identifiés comme écologistes, tandis que 56% des Dems ont été positivement identifiés au terme. Dans le cycle électoral actuel, reconnaître les problèmes environnementaux semble être un anathème pour les candidats de droite, tandis que les électeurs de gauche critiquent l’absence de questions de fond sur l’environnement dans les débats démocratiques de cette saison.

Il convient de souligner que l’environnement était tout aussi politisé il ya un quart de siècle qu’aujourd’hui, mais pas aussi partisan. Il y a 25 ans, l'environnement dominait le débat politique dans ce pays, contrairement à un parti qui nie son existence. En fait, lors des élections de 1992, l’environnement constituait peut-être le principal problème: le républicain en exercice George Bush et son adversaire Bill Clinton se sont battus corps et âme pour prouver aux électeurs qu’il était le président le plus respectueux de l’environnement.

Cependant, la diminution de soi-disant écologistes se résume peut-être moins à de moins en moins d’Américains qui se soucient de l’environnement, mais plutôt à une question de sémantique. Dans l’ensemble, nous, Américains, adoptons des comportements plus respectueux de l’environnement que jamais. Le recyclage, la réduction de la consommation d'énergie et la priorité accordée à l'achat de produits respectueux de l'environnement sont devenus monnaie courante. Il est possible que, pour beaucoup, le terme «environnementaliste» puisse désormais indiquer une sorte de militantisme environnemental. Selon une étude récente de Pew Research, près de 74% des adultes américains sont favorables à la protection de l’environnement, malgré le nombre décroissant de personnes prêtes à s’identifier en tant qu’écologistes.

Des choses comme l'achat de voitures électriques et l'installation de panneaux solaires sur les maisons - ce qui aurait été considéré comme assez radical même il y a une décennie - sont maintenant ce que font les gens «normaux». Entre-temps, les objectifs ont été modifiés au point que «l'environnementalisme» signifie des mesures plus extrêmes, telles que l'occupation de ponts ou le tassement des navires baleiniers illégaux.

Cela étant dit, d'autres sondages confirment le fait que les titres mis à part, les Américains sont en réalité moins préoccupés par un certain nombre de problèmes environnementaux qu'aujourd'hui en 1989. Les répondants de 2016 sont moins susceptibles de s'inquiéter de la pollution atmosphérique. et de l'eau. Même après l’incident très médiatique qui a eu lieu à Flint (Michigan), les Américains étaient encore moins préoccupés par la pollution de l’eau potable qu’à la fin des années 80.

Il y a toujours eu une certaine dissonance cognitive vis-à-vis des Américains et de l'environnement: depuis des décennies, nous sommes en mesure de reconnaître la gravité conceptuelle des problèmes environnementaux, tout en nous éloignant des conséquences réelles ou des solutions possibles. Dans les années 1970, la majorité des Américains savaient que la pollution de l’air et de l’eau était un problème, mais ils accordaient la priorité à la création d’emplois, même «sales» qui reposaient sur une production massive de pollution.

Aujourd'hui, près de trois Américains sur quatre estiment que «le pays devrait faire tout ce qui est nécessaire pour protéger l'environnement», mais moins de la moitié d'entre eux estiment que l'environnement devrait être une priorité pour le gouvernement. Selon une étude réalisée par Pew Research en janvier, la politique environnementale était moins considérée comme une priorité, au même titre que l’économie, le terrorisme, les coûts des soins de santé, l’immigration et la réduction du déficit budgétaire.

Il est probablement préférable de ne pas trop insister sur la tendance à la diminution du nombre d'Américains qui s'identifient comme des "environnementalistes". En effet, nous avons adopté des comportements plus respectueux de l'environnement maintenant qu'au cours des cinquante dernières années, mais un quasi-consensus s'est dégagé autour de communauté scientifique que le changement climatique est une chose très réelle, et la planète se dirige vers une crise environnementale à grande échelle.

Cependant, après avoir réalisé des progrès aussi importants en matière de sensibilisation et, surtout, de volonté de la société de modifier consciemment les comportements environnementaux, il est important de ne pas faire preuve de trop de suffisance. Nous faisons mieux que par le passé, mais la plupart des experts affirment que les étiquettes sont fichues, nous ne faisons toujours pas assez.