L'art rupestre de Néandertal prouve que les humains ne sont pas la seule espèce artistique

Qu'il s'agisse d'une représentation de Dieu sur la chapelle Sixtine ou du sentiment estival ineffable traversant une peinture de Jackson Pollock, l'art est un indicateur visuel d'un état mental interne. Plus précisément, un Humain état mental interne. La capacité humaine à représenter des pensées et des événements qui ne sont pas réellement présents est une expression de la pensée symbolique, que les scientifiques ont longtemps cru avoir pour origine le premier Homo sapiens qui a créé l'art rupestre et n'a jamais été adopté par aucune autre espèce.

Une recherche révolutionnaire publiée jeudi dans Science jette une clé dans tout cela. Dans le journal, une équipe internationale de scientifiques, découvrant que les peintures rupestres de trois sites en Espagne ont collectivement entre 64 000 et 66 000 ans, rapportent qu’il n’y avait aucune chance que ces peintures rupestres aient été réalisées par les premiers temps. Homo sapiens. À cette époque, il n'y avait qu'une seule espèce d'hominin vivant en Espagne qui aurait pu créer cet art: non pas les humains, arrivés il y a 40 000 ans, mais les Néandertaliens.

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«Nous sommes convaincus que cet art a été créé par les Néandertaliens en raison des preuves archéologiques plus larges de la présence des deux. Homo sapiens et Neanderthals », a déclaré Chris Standish, Ph.D., archéologue à l’Université de Southampton, Ph. D. Inverse par email.

«La transition du Paléolithique moyen, la période où les Néandertaliens ont vécu en Europe et les archives archéologiques sont dominées par leur culture matérielle et le Paléolithique supérieur, la période où les humains anatomiquement modernes sont apparus pour la première fois, est bien défini en Ibérie… La probabilité que les humains modernes étaient présents dans ces grottes en train de peindre, ou étaient ailleurs, sont donc minuscules."

La preuve que les Neanderthals ont créé l’art nie l’idée qu’ils étaient incapables de systèmes de pensée et de croyance symboliques. Lorsque les restes fossilisés de Néandertaliens ont été découverts au 19ème siècle, le biologiste allemand Ernst Haeckel a appelé l'espèce Homo stupidus - «l'humain stupide». Au cours de la dernière décennie, toutefois, les avancées en matière de technologie génétique et de découvertes archéologiques ont prouvé que nos proches n'étaient pas des créatures idiotes, mais une pensée. sentiment espèces avec une culture matérielle qui vit dans notre propre ADN aujourd'hui. La découverte qu’ils ont créé l’art montre à leur tour qu’ils n’étaient pas inférieurs sur le plan cognitif à Homo sapiens.

"Je pense que nous tous les membres de l'équipe de recherche espérons que cela contribuera à améliorer la perception générale que les gens ont des Néandertaliens, afin que les gens ne les considèrent pas comme des êtres inférieurs au comportement ou moins cultivés que nous", a déclaré Standish. "Nous sommes plus semblables qu'on ne le pensait auparavant."

Standish et son équipe ont utilisé une nouvelle technique pour analyser l'art dans trois grottes situées au nord, au centre et au sud de l'Espagne: un motif linéaire rouge à La Pasiega, un pochoir à la main à Maltravieso et des points et disques peints en rouge à Ardales. À l'intérieur des lignes rectangulaires du motif, ils distinguent la tête et le corps des animaux, mais pas assez pour savoir quel type d'animaux sont représentés. Au lieu d'utiliser la datation au radiocarbone, la technique habituellement utilisée pour dater le charbon utilisé dans les peintures rupestres, ils ont utilisé la datation à l'uranium-thorium pour analyser les croûtes carbonatées qui couvraient une partie de l'art.

Ces minuscules croûtes blanches se forment lorsque l’eau pénètre dans les roches, entraînant la formation d’un film de calcite minérale. Parce que la calcite est sur Haut de l’art, on peut supposer qu’il s’est formé après la création des peintures - et donc, la datation des croûtes révèle l’âge approximatif de l’art situé en dessous.

Les peintures des trois grottes ont été créées avant que l’homme anatomiquement moderne n’arrive dans l’Espagne. Il est clair que les artistes de Néandertal ont délibérément choisi des images et choisi leur emplacement, révélant qu’ils avaient également un comportement déterminé, une caractéristique que nous n’avions précédemment attribuée qu’aux humains. Les auteurs notent que pour vraiment comprendre l'histoire humaine, nous devons continuer à étudier les Néandertaliens - et nous devons être ouverts à la possibilité que, peut-être, nous ne soyons pas si spéciaux après tout. Si les Néandertaliens étaient capables de pensée symbolique, ce que les experts pensent être à l'origine des développements cognitifs humains, qui sait de quoi d'autre ils étaient capables?

«Il peut y avoir des différences anatomiques entre les deux groupes d'hominine, mais sur le plan cognitif, elles étaient très similaires», explique Standish. «Les comportements symboliques sont souvent considérés comme un indicateur clé de la modernité comportementale, mais depuis qu'ils ont été identifiés pour la première fois, les Néandertaliens ont été décrits comme étant non cultivés et cognitivement inférieurs. Ils étaient beaucoup plus "humains" que nous ne le pensions."