Episode 1 : L'effet Barnum
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La lecture mentale et la capacité de prédire l'avenir ne sont pas des compétences que les gens associent généralement à la race humaine. Pourtant, les recherches montrent que beaucoup de gens croient réellement en l’existence de pouvoirs psychiques.
On pourrait penser que des cas de fraude psychique avérée au fil des ans affaibliraient la crédibilité des revendications psychiques. Il y a eu des cas historiques, tels que Lajos Pap, le médium spiritualiste hongrois, qui s'est avéré simuler des apparences d'animaux lors de séances. Et puis, plus récemment, le soi-disant psychique James Hydrick s'est révélé être un filou. Hydrick a avoué que ses manifestations paranormales étaient des astuces apprises en prison.
Un autre exemple notable concerne le télévangéliste Peter Popoff. Son épouse a utilisé un émetteur sans fil pour diffuser à Popoff des informations sur les participants au sermon via une oreillette. Popoff a prétendu avoir reçu cette information par des moyens paranormaux et s'est rendu célèbre en accueillant un programme télévisé national, au cours duquel il a interprété des remèdes apparemment miraculeux aux membres de l'auditoire.
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Malgré ces cas, de nombreuses personnes croient fermement au pouvoir de la capacité psychique. Selon une enquête américaine Gallup, par exemple, plus d'un quart des personnes pensent que les humains ont des capacités psychiques telles que la télépathie et la clairvoyance.
Les croyants
Un rapport récent peut aider à expliquer pourquoi les gens continuent de croire aux pouvoirs psychiques. L'étude a testé les croyants et les sceptiques avec le même niveau d'éducation et de performances académiques et a révélé que les personnes qui croient en des pouvoirs psychiques pensent moins analytiquement. Cela signifie qu'ils ont tendance à interpréter le monde d'un point de vue personnel subjectif et à ne pas considérer l'information de manière critique.
De plus, les croyants considèrent souvent les affirmations psychiques comme des preuves confirmatives, indépendamment de leur fondement probant. Le cas de Chris Robinson, qui se présente comme un «détective de rêve», en est la preuve.
Robinson affirme avoir prévu des attaques terroristes, des catastrophes et la mort de célébrités. Ses affirmations découlent de preuves limitées et contestables. Les tests menés par Gary Schwartz à l’Université de l’Arizona ont confirmé l’aptitude de Robinson. Cependant, d’autres chercheurs utilisant des méthodes similaires n’ont pas pu confirmer la conclusion de Schwartz.
Vague et général
Les affirmations psychiques sont souvent générales et vagues - telles que la prédiction d’un accident d’avion ou du décès de célébrités - et c’est en partie pourquoi tant de gens croient en la possibilité de capacités psychiques.
Ceci est connu sous le nom d'effet Barnum, un phénomène psychologique courant dans lequel les gens ont tendance à accepter des descriptions vagues et générales de la personnalité comme s'appliquant uniquement à elles-mêmes.
Des recherches, par exemple, ont montré que les personnes accordent une grande précision à des descriptions de leur personnalité qui sont censées leur être spécifiquement adaptées, qui sont en fait suffisamment vagues et générales pour s’appliquer à un large éventail de personnes. Le nom fait référence à l'homme de cirque Phineas Taylor Barnum, qui avait la réputation d'être un maître manipulateur psychologique.
Impossible à valider
De nombreuses affirmations psychiques ont également été impossibles à confirmer. Une illustration classique est l'affirmation d'Uri Geller selon laquelle il «voulait» que le ballon se déplace lors d'un penalty à 96 euros. Le mouvement du ballon s'est produit spontanément dans un environnement incontrôlé et Geller a formulé la demande rétrospectivement.
Lorsque les capacités professées sont soumises à un examen scientifique, les chercheurs les discréditent généralement. C’était le cas de Derek Ogilvie dans le documentaire télévisé de 2007, Le lecteur d'un million de dollars. L’enquête a conclu que Ogilvie croyait sincèrement qu’il possédait des pouvoirs, mais qu’il n’était pas capable de lire dans les pensées des bébés.
Et lorsque les scientifiques ont endossé des affirmations psychiques, la critique a généralement suivi. Cela s’est produit dans les années 1970 lorsque les physiciens Russell Targ et Harold Puthoff ont publié un article dans la prestigieuse revue La nature, qui corroborait la notion selon laquelle Uri Geller possédait une capacité psychique authentique. Des psychologues tels que Ray Hyman ont réfuté cela - en soulignant les principaux défauts méthodologiques. Celles-ci comprenaient un trou dans le mur du laboratoire qui donnait des vues de dessins que Geller reproduisait «psychiquement».
Voir aussi: Le «médium médical» de Goop, Anthony William, dispense Junk Science
Preuve mixte
Un autre facteur facilitant la croyance en la capacité psychique est l’existence de recherches scientifiques fournissant des résultats positifs. Cela renforce l’opinion des croyants selon laquelle les affirmations sont authentiques et le phénomène réel, mais ne tient pas compte du fait que les études publiées sont souvent critiquées et que la reproduction est nécessaire pour que l’acceptation générale se produise.
Un exemple frappant est un article rédigé par le psychologue social Daryl Bem dans le magazine de haute qualité Journal de la personnalité et de la psychologie sociale. Il a été dit que la recherche démontrait un soutien pour l'existence de la précognition (conscience cognitive consciente) et de la prémonition (appréhension affective) d'un événement futur. Mais d'autres chercheurs ont échoué à reproduire ces résultats.
État d'esprit
Il semble donc que malgré les cas de fraude, de falsification et de fraude - ainsi que des preuves mitigées - les gens continueront de croire aux phénomènes psychiques. En effet, des recherches ont montré qu'un Américain sur trois estime avoir vécu un moment psychique - et près de la moitié des femmes américaines affirment avoir ressenti la présence d'un esprit.
Que ce soit par manque d’analyses analytiques, d’expériences authentiques ou simplement dans le but de rendre le monde un peu plus intéressant, il semble que les croyants continueront de croire, même si la science indique le contraire.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Neil Dagnall et Ken Drinkwater. Lisez l'article original ici.
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