Le déclin de la population de papillons monarques met en garde sur les problèmes futurs "terribles"

Les monarques nord-américains parcourent des milliers de kilomètres lors d'une migration de masse annuelle, mais le voyage ne s'est pas déroulé comme prévu en 2018. Chaque année, la population de monarques de l'est se rend dans les forêts d'altitude du Mexique et la population de l'ouest se déplace bosquets boisés le long de la côte californienne. Et chaque année en Californie, des bénévoles s’efforcent de compter le nombre d’insectes de couleur citrouille qui s’installent en hiver. Mais cette année, la population de monarques de l’État a atteint un niveau record, avec un déclin de 86% par rapport à 2017.

La société Xerces pour la conservation des invertébrés, l'organisation à but non lucratif qui supervise le compte de remerciement du monarque occidental, dit que cette statistique est regroupée à partir des résultats préliminaires du dénombrement de 97 sites. En 2017, ces sites abritaient 77% de la population hivernale de monarques occidentaux, soit un total de 148 000 monarques. En 2018, seulement 20 456 monarques ont été repérés aux mêmes endroits.

Anurag Agrawal, Ph.D., professeur à l’Université Cornell, est en déclin. raconte Inverse est «terrible et troublant». Agrawal, qui a étudié les relations de dépendance des monarques avec l'asclépiade, explique que les variations d'une année à l'autre - comme celles observées ici de 2017 à 2018 - sont souvent dictées par le climat. La Californie vient de traverser certaines des pires saisons de sécheresse et de feux de forêt de son histoire et, si les conditions climatiques de l'état s'amélioraient dans les années à venir, il espérait que la population augmenterait.

Mais il existe un problème global qui dépasse le climat. «À long terme, les déclins persistants sont probablement dus à d’autres facteurs majeurs», explique Agrawal, «et la population californienne est en déclin depuis environ 50 ans».

Il semble que ça empire, plus vite. La population totale du papillon monarque occidental a diminué de 97% depuis les années 1980. Dans l’ensemble, les groupes de l’Est et de l’Ouest ne se portent pas bien. Une étude de 2017 publiée dans Conservation biologique On estime qu'il y a 72% de chances que les monarques disparaissent d'ici 20 ans. Les deux populations seraient touchées par des menaces communes: réduction de l'abondance de plantes d'asclépiades causée par une augmentation des cultures génétiquement modifiées résistantes aux herbicides, perte des ressources en nectar des plantes à fleurs et dégradation des habitats forestiers en hiver due à la déforestation. Le changement climatique et les plantes invasives (y compris les asclépiades envahissantes) sont considérés comme des menaces secondaires.

«Les scientifiques s'inquiètent des papillons monarques depuis de nombreuses années et cette espèce est particulièrement vulnérable aux plongées spectaculaires car elle migre à travers un certain nombre d'habitats menacés», a déclaré Sandra Schachat, titulaire d'un doctorat de l'Université Stanford. étudiant qui étudie la morphologie des insectes et la conservation écologique, raconte Inverse. "La dépendance des monarques sur divers habitats rend cette espèce vulnérable à une sorte de" tempête parfaite ", dans laquelle divers facteurs peuvent se rassembler en un court laps de temps pour provoquer un déclin spectaculaire."

La présence d'asclépiade est essentielle pour les monarques, car ils déposent leurs œufs sur la plante à fleurs et leurs chenilles se nourrissent exclusivement de ses feuilles. Certains scientifiques affirment que l'éradication de l'asclépiade des zones agricoles et urbaines est liée au déclin de leur population. Cependant, la plantation bienveillante d'asclépi par des humains qui cherchaient une aide posait également un problème: la seule espèce d'asclépiade largement disponible aux États-Unis n'est pas indigène dans les régions monarques et de nombreux papillons qui ont sauté leur migration pour rester L'asclépiade de jardin a été infectée par des parasites.

Joseph Belsky, un étudiant diplômé de l’Unversity de l’Arkansas qui a évalué les principaux facteurs à l’origine du déclin du monarque, a déclaré que la plantation d’espèces d’asclépiades non indigènes (communément appelées asclépi tropicales ou algues papillon mexicain) le long de la côte californienne avait posé problème. «Les monarques qui entrent en contact avec ces asclépiades non indigènes deviennent désorientés», raconte Belsky Inverse, "Et se lancer dans la reproduction pendant les mois d'hiver, alors qu'ils devraient au contraire hiverner sur des eucalyptus."

Agrawal explique que les papillons monarques ne sont pas les seuls dans leur situation - de nombreuses populations de papillons sont en danger, en particulier des espèces migratrices. Et il souligne que "même si un papillon n'est pas la" clé de voûte "de la durabilité d'un écosystème, il est une sentinelle." À son avis, nous devrions voir leur déclin comme un appel de réveil, nous avertissant de la situation environnementale médiocre du continent. santé. Schachat souligne que, du fait que les papillons pollinisent les plantes, un monde dans lequel ils s'éteignent a des répercussions sur les plantes qu'ils pollinisent et les innombrables créatures qui les mangent.

«La perte de toutes les plantes qui dépendent des papillons va déséquilibrer la communauté végétale dans son ensemble, ce qui aura des répercussions sur l’ensemble de l’écosystème».

En ce qui concerne ce qui peut être fait, Agrawal conseille aux personnes qui s’intéressent au problème de s’impliquer dans la conservation et la restauration de l’habitat - qu’il s’agisse de faire des dons à des organisations de conservation ou d’œuvrer pour que les terres restent sauvages et non aménagées. En outre, toutes les mesures que les utilisateurs peuvent prendre pour minimiser leur impact sur le climat, conseille Schachat, peuvent aider - cela peut consister à consommer moins de carburant fossile, à manger moins de viande et à devenir un touriste responsable lorsque vous entrez dans un habitat.

Pendant ce temps, la société Xerces continuera à compter: toutes les données de son site seront rassemblées et analysées d’ici la fin janvier, et les membres du groupe croiseront les doigts du fait que d’autres sites hébergent des monarques.