Les aveugles rêvent-ils de moutons noirs?

Cet article de Darren Reidy a été publié à l'origine sur Van Winkle’s, la publication sur le sommeil.

Il est impossible pour un voyant de comprendre l’expérience de l’aveugle. Il peut fermer les yeux et faire courir ses doigts sur quelques lignes de braille ou porter un masque pour les yeux et comprendre ce que signifie naviguer dans le monde sans voir, mais l’expérience n’est qu’un fac-similé pâle. Les voyants doivent simplement écouter et apprendre de ceux qui sont aveugles. Ils peuvent comprendre et comprendre, mais ils ne comprendront jamais complètement.

Il serait tout aussi impossible de comprendre les rêves des aveugles. Ce serait comme essayer de naviguer dans les profondeurs de l'océan puis de se retrouver dans la fosse des Mariannes. Bien sûr, l'inconscient est un océan d'incompréhensibilités pour tous. Mais quand on parle de rêves, on les associe instinctivement au visuel, n’est-ce pas? Que savons-nous vraiment de rêver aveugle?

Sans surprise, l’échantillon relativement restreint d’études disponibles est entré en conflit sur cette notion d’imagerie visuelle. La plupart ont conclu que les aveugles nés ne réalisent pas de rêves «visuels», mais les différends sont en grande partie une question de définition. Un article de 2004 dans le journal Rêver Le débat a été défini comme la différence entre «une vision réelle à travers le système visuel» et une imagerie virtuelle «sans recours spécifique au système visuel».

C’est peut-être une distinction raisonnable pour le monde universitaire, mais un peu trop fine pour le reste d’entre nous - c’est comme dire que le rêve lui-même est une mise à feu involontaire de neurones. Rester au-dessus de la querelle, une étude danoise récente dans la revue Médecine du sommeil semble avoir établi les bons paramètres avec l’expression «impressions visuelles de rêve». Mais s’il ya quoi que ce soit, ce résultat peut faire apparaître les conclusions de l’étude plus décisives qu’elles ne le sont réellement.

Sur une période de quatre semaines, les auteurs de l’étude ont suivi 50 personnes. Onze d'entre eux sont nés aveugles, 14 ont été aveuglés plus tard et les 25 autres ont formé un groupe de contrôle. Chaque matin, les participants remplissaient un questionnaire basé sur le contenu de leurs rêves, qui était ensuite comparé aux comptes d’autres participants, ainsi qu’aux rapports de rêves d’études antérieures. Les rêves des sujets aveugles - nés à la fois aveugles et aveugles plus tard - étaient principalement influencés par l'odorat, le toucher, le goût et le son, et aucun aveugle depuis la naissance n'a rapporté d'empreinte visuelle.

Les participants aveugles n’avaient pas cette visualisation, alors les autres sens ont pris le relais », explique le Dr Raj Dasgupta, spécialiste du sommeil à l’USC. «Ils avaient moins de mouvement oculaire pendant le REM.Ce mouvement est comme regarder un film, et ce film est votre rêve."

Dire qu'un rêve est comme un film n'est guère controversé, mais l'analogie semble quelque peu contraignante. Existe-t-il d'autres types de rêves avec un contenu visuel qui ressemble fort à un film? Certaines personnes aveugles le diraient certainement. Steve Kuusisto est l'un d'entre eux.

Poète et auteur de deux mémoires sur la cécité, Kuusisto dirige le programme des honneurs à Syracuse. Il est né prématuré avec une affection appelée rétinopathie, qui a gravement endommagé sa rétine et lui a fracturé la vision comme un kaléidoscope. Il reprend l'analogie où Gupta s'est arrêté.

"Supposons que votre rêve ressemble à un film de Martin Scorsese", dit-il. «Le rêve d’un aveugle ressemblera davantage à un tableau de Monet. Il y aura des gens et des endroits, mais ce sera abstrait ou impressionniste - moins amarré à une reproduction fidèle ou photographique de ce qu’une personne visuelle pourrait voir."

Kuusisto lui-même peut voir des couleurs et un tourbillon de formes en mutation, mais même en discutant avec ses amis nés complètement aveugles et qui ne peuvent recevoir aucun signal lumineux afin de former des images, il trouve l'idée que l'aveugle ne peut rêver visuellement absurde. "Je ne les ai jamais entendus dire, 'Gee. J'aimerais que mes rêves contiennent des images, je n'ai que des odeurs ».

Kuusisto a un scepticisme sain sur les théories de l’établissement médical sur la cécité en général. Il travaillait depuis longtemps avec l’un des meilleurs ophtalmologistes du monde, qui lui a dit en privé que la plupart des ophtalmologistes ne savent presque rien sur les aveugles, même s’ils se sont précipités pour les regarder. Il voit la même étroitesse d'esprit en jeu ici: le privilège d'un marqueur physique (comme REM) sur l'expérience subjective.

Ceci, bien sûr, n’explique pas nécessairement les résultats de l’étude, mais il semble qu’il s’agisse également de la manière dont une personne interprète son monde. De la même manière qu’un homme fort perçoit la vie avec un sens du pouvoir plus grand qu’un débile, un mathématicien aveugle pourrait bien percevoir la sienne avec moins d’imagination qu’un poète aveugle, par exemple.

Comme le note Kuusisto, les aveugles l’imaginent toute la journée. Ils doivent. Ils imaginent où ils travaillent, absorbent les descriptions narratives des autres »et développent« tout un arsenal d’images », processus dont tout le monde peut être capable, dans une certaine mesure.

"Si nous devions vous bander les yeux juste pour le plaisir," dit Kuusisto, "et vous emmener quelque part où vous ne l'aviez pas été pour ne pas l'avoir corroborée - pas un match de baseball ou un métro mais quelque chose de foutu «Bizarre, une fabrique de perruques ou quelque chose comme ça, tu errerais et tu créerais dans ta tête une image de ce à quoi cet endroit ressemble.

La question de savoir à quel point cette image acquise est reflétée dans la vie de rêve d’une personne aveugle est une autre question, peut-être en tant que mesure de l’attention qui lui est consacrée, peut-être pas. Mais suggérer que ces participants à l'étude soient représentatifs d'une qualité de cécité plus universelle semble aller de soi.

Un autre point de discorde important est l’idée de couleur, qui, après tout, n’est qu’une idée. La position du Dr Dasgupta est assez claire.

"Vous ne pouvez pas voir en couleur dans vos rêves si vous n'avez jamais vu de couleur", dit-il.

Pas si, dit Kuusisto. Les aveugles voient les couleurs tout le temps. C’est une question de définition."

Kuusisto peut voir de la couleur, mais encore une fois, son propos revient au langage. Il décrit comment nous considérons un nom comme une image de base convenue, qui à son tour devient une perception individuelle avec de légères variantes. Cela reste une sorte de contrat qui nous permet de communiquer les uns avec les autres. Mais comme il le fait remarquer, l’idée d’un aveugle sur Britney Spears peut être assez différente de celle d’un voyant, tout comme celle d’un aveugle peut différer de celle du prochain voyant.

«Même si tu n’as jamais vu n'importe quoi, vous voyez du bleu », dit-il. «Quelqu'un pourrait dire que c’est comme l’océan. Une fois que vous connaissez le mot bleu, vous commencez à vous en faire une idée globale. Cela pourrait bien être une idée différente du bleu.

"Les Grecs pensaient que l'océan était violet", ajoute-t-il.

Reste à savoir quelles conclusions de l’étude (ou de l’établissement médical) persistent. Cette recherche récente contredit des rapports antérieurs selon lesquels le sujet des rêves des aveugles est totalement différent de celui des malvoyants; par exemple, l’idée que les aveugles n’ont pas autant de rêves comportant des interactions sociales. La «découverte» la plus discutée dans cette étude est que les aveugles font quatre fois plus de cauchemars que les voyants, et que ceux-ci se produisent moins souvent lorsque les participants sont plus âgés ou ont une vue à un moment de leur vie.

Selon Dasgupta, les cauchemars peuvent être déclenchés par les peurs et l’anxiété causées par la navigation dans le monde sans utiliser la vue. Kuusisto fait ressortir le fait difficile (tout comme Dasgupta) que les aveugles ont plus de difficultés à dormir, du fait que leurs rythmes circadiens, et la libération de mélatonine qui en résulte, ne sont pas éclairés par la lumière comme chez les personnes voyantes. Mais il dit qu’il n’a jamais entendu aucun de ses amis aveugles parler de plus de cauchemars que la moyenne. Là encore, les participants aveugles à l’étude n’étaient apparemment pas conscients de les avoir expérimentés à un taux plus élevé.

Quand on lui a parlé des réponses de Kuusisto, le Dr Dasgupta a dit (et pas avec émotion): «Sa réalité est ce qu’il fait.

Ce qui, à certains égards, est absolument vrai au sens d'une vérité réelle. Mais ce n’est pas chose facile à accepter pour certains scientifiques - cette idée que le subjectif pourrait dépasser le contingent de l’objectivité, qui tente de dissimuler ses propres préjugés sous le couvert de la méthodologie et de la réponse biologique.

«Dr. L’affirmation de Dasgupta suppose que les rêves, qui sont liés à l’imagination, sont en quelque sorte entièrement guidés par vos sens, et ils ne le sont pas », déclare Kuusisto. "Ils sont individualisés, beaux et mystérieux."