La science dit-elle le vrai ? Par Étienne Klein - 5/2/19
En 1826, l'avocat et politicien français Jean Anthelme Brillat-Savarin publia un traité intitulé «Physiologie du goût ou méditations sur la gastronomie transcendantale». La ligne la plus mémorable a été abandonnée, refaite et remixée depuis: «Tell dites-moi ce que vous mangez et je vous dirai ce que vous êtes. »Vous savez peut-être cette phrase dans sa traduction anglaise, qui signifie« vous êtes ce que vous mangez », qui est moins pointue, mais pas fausse. La raison de la citation erronée? Un manuel de nutrition rédigé en 1940 par Victor Lindlahr, qui souhaitait que les Américains mangent plus de légumes et assimilent des produits de qualité à une qualité de vie supérieure.
Brillat-Savarin et Lindlahr étaient des penseurs différents parce qu'ils vivaient dans des sociétés différentes. Certes, leur travail porte sur la nutrition, mais leurs perspectives sont le produit d’attitudes différentes à l’égard des classes et de leur mobilité. Mais la thèse de base qu’ils partagent, à savoir que l’entrée et la sortie sont corrélées, tient - bien que de manière parfois surprenante.
«Votre nourriture est comprise comme un sac de produits chimiques. vous êtes un sac de produits chimiques, organisé en systèmes physiologiques; mangez les bons produits chimiques et vous jouirez d'une bonne santé; mangez les mauvais et vous souffrirez d'une maladie et d'une vie raccourcie », a écrit le sociologue de Harvard, Steve Shapin, un peu moins conciliant dans le journal Recherche historique en 2014.
La science de l'alimentation et son «étude de l'alimentation», son cousin interdisciplinaire, ont pour objectif de comprendre pourquoi nous mangeons certaines choses et quelles sont les implications de ce choix alimentaire pour la santé. Les sciences de l’alimentation se concentrent (sans surprise) sur la science, tandis que les études sur l’alimentation (un domaine émergent) examinent la relation entre l’alimentation, la culture et la société. En examinant expressément la science du choix des aliments, vous verrez que l’argument avancé par Hipprocates et Galen selon lequel les aliments pourraient affecter l’humeur, et donc la personnalité, n’était pas éloigné. Dans la société grecque antique, les gens mangeaient des dattes et des baies de sureau pour se mettre de meilleure humeur, de la laitue et de la chicorée pour se détendre, et des pommes, des grenades, du bœuf et des œufs pour devenir sexy.
Cela nous ramène à l’idée que le corps est composé de quatre «humeurs»: le sang (chaud et humide), la bile jaune (chaude et sèche), le flegme (froid et humide) et la bile noire (froide et sèche). La clé de la santé - à la fois physique et émotionnelle - consistait à équilibrer tous ces humeurs. Avoir une fièvre? Mangez un concombre froid et humide. Se sentir déprimé? Avoir du piquant.
Aujourd'hui, nous comprenons mieux la réaction chimique qui, catalysée par les aliments, modifie notre humeur. Les aliments riches en sérotonine tels que les palourdes, les huîtres, les bananes et les noix aident à améliorer l'humeur et à renforcer le contrôle des impulsions. Le chocolat fait du bien, car il contient des composants biologiquement actifs qui agissent comme des drogues psychoactives. La consommation de caféine déclenche une cascade d'enzymes qui vous incite à vous sentir alerte mais peut également augmenter l'anxiété.
Les chercheurs sont également de plus en plus conscients que la préférence gustative peut être liée aux traits de personnalité. Dans une étude de 2015 publiée dans Appétit, des chercheurs de l'Université d'Innsbruck ont étudié 953 Américains. Les participants à l’étude ont déclaré leurs préférences gustatives dans deux enquêtes différentes, puis ont répondu à un questionnaire portant sur les cinq grands domaines de la personnalité, l’agression, le narcissisme, la psychopathie, le machiavélisme et le «sadisme quotidien». Ils ont ainsi découvert que les étaient plus susceptibles d'être sadiques.
«Bien qu'ils mangent et boivent répondent aux besoins les plus fondamentaux, ils concernent également un certain nombre de phénomènes psychologiques plus complexes tels que la moralité et la détresse émotionnelle», ont écrit les chercheurs. "Les résultats suggèrent que la mesure dans laquelle les gens aiment les boissons et aliments au goût amer est étroitement liée à la noirceur de leur personnalité."
Ce lien sadique a un sens sur le plan évolutif: l’amertume est souvent le signe que la nourriture est toxique. Comparativement, les aliments sucrés ont généralement une densité calorique plus élevée, ce qui est essentiel pour la survie des chasseurs-cueilleurs. Si vous aimez les aliments amers, cela signifie probablement que vous êtes plus dur: une étude de 2012 a révélé que les rats sensibles aux amers étaient plus subordonnés et facilement stressés. Les chercheurs pensent que cela est également vrai pour les humains.
Une autre étude de 2015, également publiée dans Appétit, a étudié le lien entre le choix alimentaire et la personnalité en sondant 951 sujets. Ils ont constaté que l'ouverture à l'expérience, la conscience et le névrotisme avaient tous une incidence directe sur le choix des aliments. Ils ont découvert que les personnes consciencieuses évitaient les aliments sucrés et mangeaient plus de fruits et moins de viande. Les extravertis souhaitaient manger tout ce qui était sucré et salé, tandis que les névrosés en faisaient autant, mais pour des raisons différentes.
"Les résultats suggèrent que les névrosés et émotionnellement instables semblent adopter une alimentation externe ou émotionnelle contre-régulatrice et des aliments sucrés et salés riches en énergie", écrivent les auteurs de l'étude. En comparaison, «la sociabilité plus élevée des personnes extraverties, qui est fondamentalement une ressource psychologique bénéfique pour la santé, semble avoir des effets pervers sur la santé».
Les spécialistes de l'étude de l'alimentation soutiennent que, outre le fait de modifier physiquement notre personnalité par le biais de réactions chimiques, les stéréotypes de longue date existant entre certains aliments et certaines cultures faussent la façon dont nous percevons certaines personnes. Dans ce cas tu es ce que tu manges devient c’est comme ça que vous êtes vu à cause de ce que vous mangez.
«L’utilisation de la nourriture est reconnue depuis longtemps comme un moyen de s’identifier pour soi-même et pour les autres», écrit la professeure Cornell Carole Bisogni dans Qui sommes-nous et comment nous mangeons. "Dans les sociétés occidentales, le corps est devenu un fabricant d'identité personnelle et sociale, avec un corps en bonne santé et en forme, assimilable à la maîtrise de soi, au renoncement à soi-même et à la volonté."
C’était vrai lorsque les colons européens craignaient que la consommation de produits alimentaires locaux transforme leur corps et leur esprit pour les rapprocher de ceux qu’ils tentaient d’assujettir et étaient vrais alors que les gens pensaient que s’ils magasinaient dans les marchés de producteurs, ils seraient simultanément perçus comme une hanche. et éthique.
Dans un article de 2001, Igor Garin, directeur de la recherche au Centre national de la recherche scientifique français, affirme que la nourriture est bien plus que du carburant pour le corps: elle est expressément manipulée pour créer des frontières sociales entre les classes et les cultures. Les restrictions alimentaires religieuses créent un sentiment de parenté; une reconnaissance culturelle d'un aliment en particulier - comme les États-Unis et les hot dogs - crée un sentiment d'unité de manière concrète. Garin note que les longues relations entre les Européens du Nord considèrent que les aliments épicés et malodorants du sud de l'Europe et du Moyen-Orient sont barbares et brutaux. Cela fait partie de la science: les aliments ingérés ont une incidence sur les odeurs corporelles. Quand les gens sentent différents, la xénophobie augmente.
Choisir quoi manger peut sembler une décision arbitraire, mais votre physiologie et votre culture en dépendent beaucoup. Vous êtes ce que vous mangez - mais c’est à vous de vous assurer que ce que vous mangez ne fait pas de vous un connard.
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