Le voyage de cinq ans sur 1,75 milliard de kilomètres ferme un chapitre et en ouvre un nouveau. NASA Juno Un vaisseau spatial a finalement réussi à se rendre à Jupiter et s’est inséré avec succès dans l’orbite des gaz géants, pour commencer une étude orbitale de 20 mois sur la plus grande et la plus extrême planète du système solaire qui, espérons-le, déverrouille les mystères de la naissance des systèmes planétaires et de la façon dont les planètes elles-mêmes sont nés.
«C’est presque comme si un rêve se réalisait ici», Scott Bolton, enquêteur principal de Juno, a déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse de la NASA tôt mardi matin, quelques heures après le début des manoeuvres d'insertion. "Nous sommes là, nous sommes en orbite - pour conquérir Jupiter."
À 11h18 À l’est, la NASA a commencé à brûler le moteur principal pendant 35 minutes pour le vaisseau spatial alors qu’il s’approchait de la planète par le pôle nord. Atteindre une vitesse maximale d’environ 165 000 mi / h, Juno accéléré plus rapidement que n’importe quel autre objet fabriqué par l’homme a voyagé, avant que la combustion du moteur ne ralentisse l’engin spatial jusqu’à 1 200 km / h environ.
Juno doit cibler une zone de plusieurs dizaines de km de largeur en moins de 1,2 seconde après un trajet de 2,8 milliards de km.
Non. Big. Traiter. 😳
- Catherine Q. (@CatherineQ) 4 juillet 2016
Le vaisseau spatial devait commencer à freiner à environ 2 609 milles de la planète afin de se placer dans la meilleure position pour ses travaux scientifiques.
«Plus vous en savez sur la mission, plus vous en savez à quel point c'était délicat», a déclaré Diane Brown, directrice du Bureau de la gestion des ressources au siège de la NASA.
Cela prend 48 minutes pour un signal de Juno atteindre la Terre. L'engin spatial était équipé de son propre système automatisé qui relancerait la séquence de combustion du moteur sans attendre les instructions de la NASA. C’est énervant de penser Juno peut-être eu besoin de comprendre l'insertion orbitale de son propre chef, mais heureusement tout semblait fonctionner sans problème. Juno réussi à atteindre ses objectifs de brûlure dans la seconde des prévisions précédentes.
La combustion du moteur principal est parti. Je brûle, brûle, brûle pour vous, #Jupiter. pic.twitter.com/b3SHm3Gphj
- Mission Juno de la NASA (@NASAJuno) le 5 juillet 2016
En outre, la NASA devait faire face à deux obstacles majeurs: le premier était les ceintures de radiations extrêmes de Jupiter, créées par les champs magnétiques intenses de Jupiter qui provoquent le déplacement des particules à la vitesse de la lumière et provoquent la friture de tout matériel électronique nu. Le rayonnement de fond auquel la Terre est exposée correspond à environ un tiers du rad. En comparaison, l’environnement de Jupiter possède un environnement de rayonnement qui crisse jusqu’à environ 20 millions de rad. Heidi Becker, Juno Responsable de l’enquête sur la surveillance des radiations, dit Juno était fondamentalement exposé à environ un million de radiographies dentaires.
Le deuxième obstacle dont la NASA n’avait pas beaucoup parlé auparavant est l’anneau de débris qui entoure Jupiter - composé de poussière et de météorites. “ Juno doit passer par ces anneaux », a déclaré Bolton aux journalistes lundi après-midi. "Nous ne savons pas à quel point ils se rapprochent de la planète." Un seul gros morceau de poussière ou un météorite pourrait détruire instantanément Juno.
"En bref, l'environnement est la partie la plus effrayante de l'endroit le plus effrayant que nous connaissions", a déclaré Becker lundi.
Heureusement, les ingénieurs de la NASA ont conçu Juno être quelque chose d'un blindé. Les instruments de l’engin spatial sont enfermés dans une «voûte de radiation» qui consiste essentiellement en une couche de titane de 500 livres et d’un demi-pouce d’épaisseur, destinée à atténuer l’exposition aux radiations. Les trois panneaux solaires de l’engin spatial ont une superficie de 60 mètres carrés et sont en mesure de transformer la lumière du soleil qui frappe Jupiter (environ 1 / 25e de la quantité obtenue ici sur Terre) en 500 watts ».
Pourquoi traverser tous ces ennuis pour étudier Jupiter? La planète détient des secrets et des informations sur les débuts de l'histoire du système solaire et sur la manière dont les planètes de l'univers (en particulier les géantes gazeuses) se forment et évoluent. Juno étudiera la magnétosphère, l’atmosphère, la géologie et les champs gravitationnels de la planète. Parmi les grandes questions auxquelles le vaisseau spatial tentera de répondre est de savoir si Jupiter a un noyau rocheux ou non et quelle quantité d’eau contient la géante gazeuse.
Juno Les instruments scientifiques ont été éteints il y a cinq jours afin de s’assurer que l’engin spatial était uniquement axé sur une insertion orbitale réussie. Avec cela pris en charge, Rick Nybakken, Juno Responsable du projet, a décidé de mettre fin à la procédure de communication d’urgence que lui-même et ses collègues avaient élaborée en cas d’échec. "Nous n’en avons plus besoin!" S’exclama-t-il mardi matin. L'équipe relancera bientôt les instruments pour commencer à collecter de nouvelles données.
La sonde est actuellement sur une orbite de 53 jours autour de Jupiter, ce qui signifie que le 27 août sera la prochaine fois Juno arrive à prendre quelques beaux plans de la planète. Puis, le 19 octobre, l’engin spatial subira un autre allumage de moteur pour basculer sur une orbite de 14 jours - c’est là que l’intelligence scientifique vraiment commence.
C'est juste le début.
Mises à jour:
11h39 - Bolton confirme Juno est officiellement sur l’orbite de Jupiter. L’équipe n’est toujours pas sûre de savoir si elle est sur l’orbite recherchée par la NASA, mais Juno a techniquement fait.
23h54 - la combustion est terminée; Juno est en orbite cible de la NASA autour de la planète! La brûlure n'était qu'à une seconde des prévisions initiales.
Brûlure complète du moteur et orbite obtenue. Je suis prêt à déverrouiller tous vos secrets, #Jupiter. Faites avec.
- Mission Juno de la NASA (@NASAJuno) le 5 juillet 2016
Entendu au contrôle de la mission:
- "Vous êtes la meilleure équipe de tous les temps!"
- "Nous venons de faire la chose la plus difficile que la NASA ait jamais faite!", A déclaré Rick Nybakken, Juno Chef de projet.
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